La compagnie aérienne canadienne WestJet a accepté de payer 4,5 millions de dollars canadiens (2,4 millions de livres sterling) pour régler une action collective pour harcèlement sexuel intentée par des agents de bord qui alléguaient que l'entreprise n'avait pas maintenu un lieu de travail sûr. Le règlement, approuvé par un juge de la Colombie-Britannique lundi, sera distribué à 3 452 agents de bord après déduction des frais juridiques et des dépenses.

La poursuite découlait d'allégations de l'ancienne agente de bord Mandalena Lewis, qui a déclaré qu'un pilote l'avait agressée sexuellement, ainsi qu'une collègue, mais que WestJet avait gardé le pilote en fonction, mettant en danger d'autres employés. Lewis, qui avait 25 ans au moment de l'agression en 2010 à Hawaï, l'a signalée à WestJet, mais le pilote est resté employé. Elle a ensuite été licenciée en 2016 pour « insubordination grave », ce qu'elle et son équipe juridique affirment être des représailles pour avoir tenu la compagnie aérienne responsable en interne.

Le règlement, finalisé le 22 juin après des mois de négociations, comprend une enquête tierce sur le lieu de travail pour examiner la prévalence du harcèlement, la sous-déclaration et l'efficacité du système de signalement. Cependant, il exclut notamment la formation obligatoire contre le harcèlement pour les pilotes, la reconnaissance de responsabilité ou la reconnaissance de violation du contrat de travail - toutes choses que la poursuite avait demandées.

Lewis a exprimé son mécontentement face au résultat, surtout étant donné que WestJet a payé 12,5 millions de dollars dans une action collective sur les frais de bagages il y a deux ans - près de trois fois le montant de ce règlement. « Je suis contente que ce soit fini... mais je suis épuisée. Je secoue la tête », a-t-elle dit, notant qu'on lui avait conseillé que c'était le maximum réalisable compte tenu des frais juridiques croissants.

L'action collective couvrait toutes les agents de bord qui ont travaillé pour WestJet entre le 4 avril 2014 et le 28 février 2021, alléguant que leurs contrats avaient été violés parce que la politique des employés promettait un lieu de travail sans harcèlement. Lewis a déclaré qu'elle avait été agressée sexuellement par un pilote lors d'une escale à Hawaï en 2010, et que le même pilote avait agressé une autre agente de bord en 2008. Elle a signalé l'agression à la police à Maui, mais allègue que WestJet a redirigé le pilote pour éviter les interrogatoires.

Huit membres du groupe avaient précédemment demandé à la Cour suprême de la province de ne pas approuver le règlement, citant le faible montant et le manque de responsabilité. « Nous n'avons pas obtenu justice ici », a déclaré Lewis.

L'affaire a attiré l'attention nationale sur le comportement des pilotes et la vulnérabilité des jeunes agents de bord. Une enquête de 2018 de l'Association des agents de bord des États-Unis auprès de plus de 3 500 agents a révélé que 68 % avaient subi du harcèlement sexuel au cours de leur carrière, et seulement 7 % avaient signalé des incidents à leur employeur.

WestJet n'a pas répondu aux questions sur les allégations de Lewis, mais dans une déclaration, elle a dit être « ravie d'avoir conclu un règlement mutuellement convenu » et s'engage à « renforcer nos opérations et notre formation, en mettant l'accent sur la sécurité et le bien-être de tous les WestJetters ».