Compania aeriană canadiană WestJet a fost de acord să plătească 4,5 milioane de dolari canadieni (2,4 milioane de lire sterline) pentru a soluționa un proces colectiv de hărțuire sexuală de un deceniu intentat de însoțitoarele de zbor care au susținut că compania nu a reușit să mențină un loc de muncă sigur. Acordul, aprobat de un judecător din Columbia Britanică luni, va fi distribuit între 3.452 de însoțitoare de zbor după deducerea onorariilor legale și a cheltuielilor.

Procesul a pornit de la acuzațiile fostei însoțitoare de zbor Mandalena Lewis, care a spus că un pilot a agresat-o sexual pe ea și pe o colegă, dar WestJet l-a menținut pe pilot în zbor, punând în pericol alți angajați. Lewis, care avea 25 de ani la momentul agresiunii din 2010 în Hawaii, a raportat incidentul la WestJet, dar pilotul a rămas angajat. Ea a fost ulterior concediată în 2016 pentru „insubordonare gravă”, ceea ce ea și echipa sa juridică susțin că a fost o represalie pentru că a tras compania aeriană la răspundere intern.

Acordul, finalizat pe 22 iunie după luni de negocieri, include o anchetă la locul de muncă efectuată de o terță parte pentru a examina prevalența hărțuirii, subraportarea și eficacitatea sistemului de raportare. Cu toate acestea, exclude în mod notabil formarea obligatorie anti-hărțuire pentru piloți, recunoașterea vinovăției sau recunoașterea încălcării contractului de muncă - toate acestea fiind solicitate în proces.

Lewis și-a exprimat consternarea față de rezultat, mai ales că WestJet a plătit 12,5 milioane de dolari canadieni într-un proces colectiv privind taxele de bagaj acum doi ani - de aproape trei ori mai mult decât suma din acest acord. „Mă bucur că s-a terminat... dar sunt epuizată. Dă din cap”, a spus ea, menționând că i s-a spus că aceasta este suma maximă realizabilă având în vedere cheltuielile legale tot mai mari.

Procesul colectiv a acoperit toate însoțitoarele de zbor care au lucrat pentru WestJet între 4 aprilie 2014 și 28 februarie 2021, susținând că contractele lor au fost încălcate deoarece politica angajaților promitea un loc de muncă fără hărțuire. Lewis a spus că a fost agresată sexual de un pilot într-o escală în Hawaii în 2010, iar același pilot agresase o altă însoțitoare de zbor în 2008. Ea a raportat agresiunea la poliția din Maui, dar susține că WestJet a redirecționat pilotul pentru a evita interogatoriul.

Opt membri ai clasei au cerut anterior Curții Supreme a provinciei să nu aprobe acordul, invocând plata mică și lipsa de responsabilitate. „Nu am primit dreptate aici”, a spus Lewis.

Cazul a atras atenția națională asupra comportamentului piloților și vulnerabilității tinerelor însoțitoare de zbor. Un sondaj din 2018 realizat de Asociația Americană a Însoțitorilor de Zbor, pe peste 3.500 de însoțitori, a constatat că 68% au experimentat hărțuire sexuală în cariera lor, doar 7% raportând incidente angajatorilor.

WestJet nu a răspuns la întrebările despre afirmațiile lui Lewis, dar într-o declarație a spus că este „încântată să fi ajuns la un acord convenit reciproc” și este „angajată să ne consolidăm operațiunile și formarea, concentrându-ne pe siguranța și bunăstarea tuturor angajaților WestJet”.