A companhia aérea canadense WestJet concordou em pagar C$4,5 milhões (£2,4 milhões) para resolver uma ação coletiva de assédio sexual de uma década movida por comissárias de bordo que alegaram que a empresa não conseguiu manter um ambiente de trabalho seguro. O acordo, aprovado por um juiz da Colúmbia Britânica na segunda-feira, será distribuído entre 3.452 comissárias de bordo após a dedução de honorários advocatícios e despesas.

O processo decorreu de alegações da ex-comissária Mandalena Lewis, que disse que um piloto a agrediu sexualmente, a ela e a uma colega, mas a WestJet manteve o piloto voando, colocando em risco outros funcionários. Lewis, que tinha 25 anos na época da agressão em 2010 no Havaí, denunciou o caso à WestJet, mas o piloto permaneceu empregado. Ela foi posteriormente demitida em 2016 por "insubordinação grave", o que ela e sua equipe jurídica afirmam ter sido retaliação por responsabilizar a companhia aérea internamente.

O acordo, finalizado em 22 de junho após meses de negociação, inclui uma investigação de terceiros no local de trabalho para examinar a prevalência do assédio, a subnotificação e a eficácia do sistema de denúncias. No entanto, notavelmente exclui treinamento obrigatório antiaassédio para pilotos, admissão de irregularidades ou admissão de violação do contrato de trabalho - tudo o que o processo havia solicitado.

Lewis expressou consternação com o resultado, especialmente porque a WestJet pagou US$ 12,5 milhões em uma ação coletiva sobre taxas de bagagem há dois anos - quase três vezes o valor deste acordo. "Estou feliz que acabou... mas estou exausta. Estou balançando a cabeça", disse ela, observando que foi informada de que este era o máximo alcançável devido às crescentes despesas legais.

A ação coletiva abrangeu todas as comissárias de bordo que trabalharam para a WestJet entre 4 de abril de 2014 e 28 de fevereiro de 2021, alegando que seus contratos foram violados porque a política de funcionários prometia um local de trabalho livre de assédio. Lewis disse que foi agredida sexualmente por um piloto em uma escala no Havaí em 2010, e o mesmo piloto havia agredido outra comissária em 2008. Ela denunciou a agressão à polícia em Maui, mas alega que a WestJet desviou o piloto para evitar interrogatório.

Oito membros da classe haviam pedido anteriormente à suprema corte da província que não aprovasse o acordo, citando o baixo pagamento e a falta de responsabilização. "Não obtivemos justiça aqui", disse Lewis.

O caso chamou a atenção nacional para o comportamento dos pilotos e a vulnerabilidade das jovens comissárias de bordo. Uma pesquisa de 2018 da Associação de Comissários de Bordo dos EUA com mais de 3.500 comissários descobriu que 68% sofreram assédio sexual em suas carreiras, com apenas 7% relatando incidentes aos empregadores.

A WestJet não respondeu a perguntas sobre as alegações de Lewis, mas em comunicado disse que estava "satisfeita por ter chegado a um acordo mutuamente acordado" e está "comprometida em fortalecer nossas operações e treinamento, focados na segurança e bem-estar de todos os WestJetters".