Die zehnjährige ukrainische Turnerin Sasha Paskal betrat diese Woche eine Bühne am New Yorker Times Square und trug eine Botschaft, die weit größer war als ihre choreografierte Routine. Nachdem sie einen russischen Angriff überlebt hatte, der ihr ein Bein kostete, hofft Sasha, dass ihre Geschichte die Welt daran erinnert, dass die Kinder der Ukraine immer noch im Krieg leben.

Vor ihrem Auftritt besuchten Sasha und ihre Mutter Maria das UN-Hauptquartier, wo sie über Widerstandsfähigkeit, Genesung und warum Kinder Frieden brauchen, sprachen. Sasha trainierte seit frühester Kindheit rhythmische Sportgymnastik, als sich ihr Leben 2022 dramatisch änderte. In den ersten Monaten der groß angelegten Invasion Russlands wurde sie bei einem Angriff in der Region Odessa schwer verletzt. Eine einstürzende Betonplatte zertrümmerte die Knochen in ihrem Bein, sodass die Ärzte keine andere Wahl hatten, als es zu amputieren, nachdem sie 15 Tage im künstlichen Koma gelegen hatte.

Nach monatelanger Rehabilitation kehrte Sasha zu dem Sport zurück, den sie liebt, und tritt mit einer modernen Prothese auf. In den letzten vier Jahren hat sie neben Kindern ohne Behinderungen an Wettkämpfen teilgenommen und Medaillen bei mehreren Wettbewerben gewonnen, darunter einem internationalen Turnier in Rumänien. Für Maria ist jeder Auftritt eine Gelegenheit, die internationale Aufmerksamkeit auf die Kinder der Ukraine zu lenken. „Die Hauptbotschaft ist, dass die Menschen nicht vergessen sollten, dass der Krieg in unserem Land immer noch andauert“, sagte sie. Was die ukrainischen Kinder am meisten bräuchten, fügte sie hinzu, sei Frieden.

Sashas Geschichte inspirierte auch *Das Herz sieht mehr als die Augen*, ein inklusives Comicbuch, das von jungen Menschen mit Unterstützung von UNICEF durch das UPSHIFT-Programm erstellt wurde. Der Comic handelt von einer jungen Turnerin, die nach dem Verlust eines Beins weitertrainiert, und wird im Unterricht eingesetzt, um das Verständnis für Behinderung und Inklusion zu fördern.

Sashas Erfahrung spiegelt die umfassenderen Auswirkungen wider, die der Krieg weiterhin auf die Kinder der Ukraine hat. Laut UNICEF sind fast 2,6 Millionen Kinder – mehr als ein Drittel aller Kinder in der Ukraine – weiterhin von zu Hause vertrieben. Etwa 791.000 sind Binnenvertriebene, während weitere 1,8 Millionen als Flüchtlinge im Ausland leben. Seit Februar 2022 wurden mehr als 3.400 Kinder bei Angriffen getötet oder verletzt, obwohl die tatsächliche Zahl vermutlich deutlich höher liegt. Der Krieg hat auch die Bildung beeinträchtigt: Mehr als 1.700 Schulen wurden beschädigt oder zerstört. Jedes dritte Kind kann noch immer nicht vollständig am Präsenzunterricht teilnehmen, und diejenigen in Frontnähe leiden unter schweren psychischen Folgen. UNICEF und seine Partner leisten weiterhin humanitäre Hilfe, psychosoziale Unterstützung und Bildungsdienste.

Heute trainiert Sasha drei bis vier Stunden am Tag, fünf Tage die Woche. Ihre Mutter glaubt, dass die Gymnastik wesentlich zu ihrer Genesung beigetragen hat. „Ich denke, ohne Sport wäre alles viel schlimmer gewesen“, sagte Maria. „Sie hätte sich in sich zurückgezogen und sich für ihre Prothese geschämt. Aber wenn sie antritt, ist sie nicht verlegen. Sie wird viel selbstbewusster.“ Mit Blick auf die Zukunft träumt Sasha davon, eines Tages bei den Paralympischen Spielen für die Ukraine anzutreten, falls rhythmische Sportgymnastik aufgenommen wird. Obwohl sie zugibt, dass sie vor Wettkämpfen immer noch nervös ist, hat sie einen einfachen Rat für andere Kinder, die vor Herausforderungen stehen: „Gib nicht auf und mach weiter. Und hab vor nichts Angst.“