Die Nord-Süd-Kluft in der Lebenserwartung Englands hat sich im letzten Jahrzehnt vergrößert, denn anscheinend ist das Einzige, was hartnäckiger ist als ein britisches Klischee, die Ungleichheit. Vorläufige Zahlen zeigen, dass die Lebenserwartung 2025 einen Rekordwert erreicht hat – Männer und Frauen in England leben im Durchschnitt 80 bzw. knapp 84 Jahre –, aber die Gewinne waren überwältigend im Süden, so der King's Fund.

Londoner, obwohl sie während der Pandemie den stärksten Rückgang der Lebenserwartung erlitten, verzeichneten im Jahrzehnt bis 2023-25 einen Anstieg um fast ein Jahr. Auch der Südosten, Südwesten und Osten Englands verbuchten Zuwächse. Inzwischen erlebte die Hälfte der englischen Bevölkerung in fünf nördlichen Regionen – Nordwesten, Nordosten, Yorkshire und Humber, West Midlands und East Midlands – kaum oder gar keinen Anstieg, was auf ein höheres Maß an Benachteiligung hindeutet. Menschen in London können nun damit rechnen, drei Jahre länger zu leben als die im Nordosten. Auf lokaler Ebene sind die Unterschiede noch krasser: Die Lebenserwartung in Blackpool, Lancashire, ist für Männer zehn Jahre und für Frauen acht Jahre kürzer als in Hart, Hampshire.

„In den am stärksten benachteiligten 30 % der Gebiete ist die Lebenserwartung im letzten Jahrzehnt entweder gesunken oder hat sich nicht verbessert“, sagte Veena Raleigh, Senior Fellow am King's Fund. „Gleichzeitig stieg sie in den am wenigsten benachteiligten 30 % der Gebiete um ein halbes Jahr.“ Sie merkte an, dass Pläne zur Angleichung nicht verwirklicht wurden und dass die Behebung dieses Problems mehr als nur den NHS erfordert – es braucht sichere Arbeitsplätze, faire Löhne, angemessenen Wohnraum, saubere Luft und erschwingliche gesunde Ernährung. Also im Grunde alles.

Der 10-Jahres-Plan der Regierung für den NHS zielt darauf ab, die gesunde Lebenserwartung zu erhöhen und die Kluft zwischen Reich und Arm zu halbieren. Der King's Fund nannte das Ziel „unrealistisch“ und erforderte Verbesserungen in einem Ausmaß, das seit Jahrzehnten nicht gesehen wurde. Die gesunde Lebenserwartung sank in allen Regionen im Jahrzehnt bis 2022-24, wobei die Menschen jetzt etwa 2,5 Jahre länger in schlechter Gesundheit verbringen. Die regionale Kluft bleibt bei etwa sechs bis sieben Jahren, kann aber zwischen den am stärksten und am wenigsten benachteiligten Gebieten 20 Jahre erreichen. Die in den am stärksten benachteiligten Gebieten haben kürzere Leben und verbringen mehr Jahre in schlechter Gesundheit – ein doppelter Schlag, wirklich.

Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte, die Regierung wolle die Kluft bei der gesunden Lebenserwartung halbieren und erkannte das „Ausmaß und die Komplexität der Herausforderung“ an. Sie merkten an, dass 2,2 Milliarden Pfund für benachteiligte Gebiete umgewidmet werden. „Die Postleitzahl eines Menschen sollte niemals bestimmen, wie lange er lebt“, sagte der Sprecher, was eine edle Gesinnung ist, obwohl die Postleitzahl derzeit genau das zu tun scheint.