Il divario nord-sud nell'aspettativa di vita in Inghilterra è cresciuto nell'ultimo decennio, perché a quanto pare l'unica cosa più ostinata di uno stereotipo britannico è la disuguaglianza. Dati provvisori mostrano che l'aspettativa di vita ha raggiunto un massimo storico nel 2025 - uomini e donne in Inghilterra vivono in media rispettivamente 80 e quasi 84 anni - ma i guadagni sono stati prevalentemente al sud, secondo il King's Fund.

I londinesi, nonostante abbiano subito il calo più netto della durata di vita durante la pandemia, hanno visto la loro aspettativa di vita aumentare di quasi un anno nel decennio fino al 2023-25. Anche il sud-est, il sud-ovest e l'est dell'Inghilterra hanno registrato aumenti. Nel frattempo, la metà della popolazione inglese che vive in cinque regioni settentrionali - nord-ovest, nord-est, Yorkshire e Humber, West Midlands e East Midlands - ha registrato aumenti minimi o nulli, riflettendo maggiori livelli di deprivazione. I londinesi ora possono aspettarsi di vivere tre anni in più rispetto a quelli del nord-est. A livello locale, le disparità sono ancora più nette: l'aspettativa di vita a Blackpool, Lancashire, è di 10 anni più breve per gli uomini e otto anni più breve per le donne rispetto a Hart, Hampshire.

"Nelle aree più depresse al 30%, l'aspettativa di vita è diminuita o non è migliorata nell'ultimo decennio," ha detto Veena Raleigh, senior fellow del King's Fund. "Nel frattempo, è aumentata di mezzo anno nelle aree meno depresse al 30%." Ha notato che i piani per il livellamento non si sono materializzati, e per risolvere questo problema serve più del solo NHS: servono posti di lavoro sicuri, salari equi, alloggi adeguati, aria pulita e diete sane a prezzi accessibili. Quindi, praticamente tutto.

Il piano decennale del governo per il NHS mira ad aumentare l'aspettativa di vita in buona salute e dimezzare il divario tra ricchi e poveri. Il King's Fund ha definito l'obiettivo "irrealistico", richiedendo miglioramenti su una scala non vista da decenni. L'aspettativa di vita in buona salute è diminuita in tutte le regioni nel decennio fino al 2022-24, con le persone che ora trascorrono circa 2,5 anni in più in cattiva salute. Il divario regionale rimane di circa sei-sette anni, ma può raggiungere i 20 anni tra le aree più e meno depresse. Coloro che vivono nelle aree più depresse hanno vite più brevi e trascorrono più anni in cattiva salute - un vero e proprio doppio colpo.

Un portavoce del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha detto che il governo mira a dimezzare il divario nell'aspettativa di vita in buona salute, riconoscendo la "scala e complessità della sfida." Hanno notato che 2,2 miliardi di sterline vengono reindirizzati verso aree depresse. "Il codice postale di qualcuno non dovrebbe mai dettare quanto a lungo vive," ha detto il portavoce, un nobile sentimento, anche se al momento il codice postale sembra fare esattamente questo.