Klyftan mellan norra och södra England i livslängd har ökat under det senaste decenniet, för tydligen är det enda som är mer envis än en brittisk stereotyp ojämlikhet. Preliminära siffror visar att livslängden nådde en rekordhög nivå 2025 – män och kvinnor i England lever i genomsnitt 80 respektive nästan 84 år – men vinsterna var överväldigande i söder, enligt King's Fund.

Londonbor, trots att de drabbades av den kraftigaste minskningen i livslängd under pandemin, såg sin livslängd öka med nästan ett år under decenniet fram till 2023-25. Sydöstra, sydvästra och östra England noterade också vinster. Samtidigt upplevde hälften av Englands befolkning som bor i fem nordliga regioner – nordvästra, nordöstra, Yorkshire och Humber, West Midlands och East Midlands – liten eller ingen ökning, vilket speglar högre nivåer av deprivation. Londonbor kan nu förvänta sig att leva tre år längre än de i nordöstra England. På lokal nivå är skillnaderna ännu mer slående: livslängden i Blackpool, Lancashire, är 10 år kortare för män och åtta år kortare för kvinnor än i Hart, Hampshire.

”I de 30 procent mest utsatta områdena minskade eller förbättrades inte livslängden under det senaste decenniet”, säger Veena Raleigh, senior fellow vid King's Fund. ”Samtidigt ökade den med ett halvår i de 30 procent minst utsatta områdena.” Hon noterade att planer för utjämning inte har materialiserats, och att åtgärda detta kräver mer än bara NHS – det kräver trygga jobb, rättvis lön, adekvat bostad, ren luft och prisvärda hälsosamma dieter. Så, i princip allt.

Regeringens 10-årsplan för NHS syftar till att öka den hälsosamma livslängden och halvera klyftan mellan rikast och fattigast. King's Fund kallade målet ”orealistiskt” och kräver förbättringar i en omfattning som inte setts på decennier. Den hälsosamma livslängden minskade i alla regioner under decenniet fram till 2022-24, där människor nu tillbringar cirka 2,5 år längre i dålig hälsa. Den regionala klyftan ligger kvar på cirka sex till sju år, men kan nå 20 år mellan de mest och minst utsatta områdena. De i de mest utsatta delarna lever kortare och tillbringar fler år i dålig hälsa – en dubbel smäll, verkligen.

En talesperson för Department of Health and Social Care sade att regeringen siktar på att halvera klyftan i hälsosam livslängd och erkänner ”utmaningens omfattning och komplexitet.” De noterade att 2,2 miljarder pund omfördelas till utsatta områden. ”Någons postnummer borde aldrig avgöra hur länge de lever”, sade talespersonen, vilket är en ädel känsla, även om postnumret för närvarande verkar göra precis det.