De noord-zuidkloof in de levensverwachting in Engeland is het afgelopen decennium gegroeid, want blijkbaar is het enige dat koppiger is dan een Brits stereotype ongelijkheid. Voorlopige cijfers tonen aan dat de levensverwachting in 2025 een recordhoogte bereikte - mannen en vrouwen in Engeland leven gemiddeld respectievelijk 80 en bijna 84 jaar - maar de winsten waren overweldigend in het zuiden, volgens de King’s Fund.

Londenaren, ondanks dat ze tijdens de pandemie de grootste daling in levensduur doormaakten, zagen hun levensverwachting in het decennium tot 2023-25 met bijna een jaar stijgen. Het zuidoosten, zuidwesten en oosten van Engeland boekten ook winst. Ondertussen ervoer de helft van de Engelse bevolking die in vijf noordelijke regio’s woont - het noordwesten, noordoosten, Yorkshire en de Humber, West Midlands en East Midlands - weinig tot geen stijging, wat wijst op grotere niveaus van achterstand. Mensen in Londen kunnen nu verwachten drie jaar langer te leven dan die in het noordoosten. Op lokaal niveau zijn de verschillen nog schrijnender: de levensverwachting in Blackpool, Lancashire, is 10 jaar korter voor mannen en acht jaar korter voor vrouwen dan in Hart, Hampshire.

“In de meest achtergestelde 30% van de gebieden daalde de levensverwachting of verbeterde niet in het afgelopen decennium,” zei Veena Raleigh, senior fellow bij de King’s Fund. “Ondertussen steeg het met een half jaar in de minst achtergestelde 30% van de gebieden.” Ze merkte op dat plannen voor nivellering niet zijn gerealiseerd, en dat het oplossen hiervan meer vereist dan alleen de NHS - het vereist zekere banen, eerlijk loon, adequate huisvesting, schone lucht en betaalbare gezonde voeding. Dus eigenlijk alles.

Het 10-jarige plan van de overheid voor de NHS heeft als doel de gezonde levensverwachting te verhogen en de kloof tussen rijk en arm te halveren. De King’s Fund noemde het doel “onrealistisch” en vereist verbeteringen op een schaal die al decennia niet is gezien. De gezonde levensverwachting daalde in alle regio’s in het decennium tot 2022-24, waarbij mensen nu ongeveer 2,5 jaar langer in slechte gezondheid doorbrengen. De regionale kloof blijft ongeveer zes tot zeven jaar, maar kan oplopen tot 20 jaar tussen de meest en minst achtergestelde gebieden. Degenen in de meest achtergestelde delen hebben kortere levens en brengen meer jaren in slechte gezondheid door - een dubbele klap, eigenlijk.

Een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg zei dat de overheid streeft naar het halveren van de kloof in gezonde levensverwachting, en erkende de “omvang en complexiteit van de uitdaging.” Ze merkten op dat £2,2 miljard wordt herbestemd voor achtergestelde gebieden. “Iemands postcode mag nooit bepalen hoe lang ze leven,” zei de woordvoerder, wat een nobel sentiment is, hoewel de postcode momenteel precies dat lijkt te doen.