잉글랜드 남북 기대수명 격차: 여전히 현저한 문제, 이제는 공식적으로 더 악화

잉글랜드의 남북 기대수명 격차가 지난 10년 동안 더 벌어졌다. 영국 고정관념보다 더 고집 센 것이 있다면 불평등이라는 듯. 잠정 수치에 따르면 2025년 기대수명이 사상 최고치를 기록했다. 잉글랜드 남성과 여성은 각각 평균 80세, 거의 84세까지 산다. 하지만 킹스 펀드에 따르면 이러한 증가는 압도적으로 남부에서만 나타났다.

런던은 팬데믹 기간 동안 기대수명이 가장 크게 떨어졌음에도 불구하고, 2023-25년까지 10년 동안 거의 1년 가까이 기대수명이 증가했다. 남동부, 남서부, 잉글랜드 동부도 증가를 기록했다. 한편, 잉글랜드 인구의 절반이 사는 북부 5개 지역(북서부, 북동부, 요크셔 앤 더 험버, 웨스트 미들랜즈, 이스트 미들랜즈)은 기대수명이 거의 또는 전혀 증가하지 않았으며, 이는 더 높은 결핍 수준을 반영한다. 런던 사람들은 이제 북동부 사람들보다 3년 더 오래 살 것으로 기대된다. 지역 수준에서는 격차가 더욱 두드러진다. 랭커셔 블랙풀의 기대수명은 햄프셔 하트보다 남성은 10년, 여성은 8년 짧다.

킹스 펀드의 선임 연구원 비나 롤리는 "가장 결핍된 30% 지역에서는 기대수명이 지난 10년 동안 감소하거나 개선되지 않았다"며 "반면, 가장 덜 결핍된 30% 지역에서는 0.5년 증가했다"고 말했다. 그녀는 '레벨링 업' 계획이 실현되지 않았으며, 이를 해결하려면 NHS만으로는 부족하고 안정적인 일자리, 공정한 임금, 적절한 주택, 깨끗한 공기, 저렴한 건강 식단이 필요하다고 지적했다. 즉, 기본적으로 모든 것이 필요하다는 뜻이다.

정부의 NHS 10개년 계획은 건강 기대수명을 늘리고 최빈부 간 격차를 절반으로 줄이는 것을 목표로 한다. 킹스 펀드는 이 목표를 "비현실적"이라고 평가하며, 수십 년 동안 보지 못한 규모의 개선이 필요하다고 말했다. 건강 기대수명은 2022-24년까지 10년 동안 모든 지역에서 감소했으며, 사람들은 현재 약 2.5년 더 오래 건강이 나쁜 상태로 지낸다. 지역 격차는 약 6~7년으로 유지되지만, 가장 결핍된 지역과 가장 덜 결핍된 지역 사이에서는 20년까지 벌어질 수 있다. 가장 결핍된 지역의 사람들은 수명이 짧고 건강이 나쁜 상태로 더 오래 산다. 정말 이중고다.

보건사회복지부 대변인은 정부가 건강 기대수명 격차를 절반으로 줄이는 것을 목표로 하며, "과제의 규모와 복잡성"을 인정한다고 말했다. 그들은 22억 파운드가 결핍 지역에 재배정되고 있다고 언급했다. 대변인은 "누군가의 우편번호가 그들이 얼마나 오래 사는지를 결정해서는 안 된다"고 말했는데, 이는 고귀한 감정이지만 현재 우편번호가 정확히 그 역할을 하고 있는 것 같다.