اتسعت الفجوة بين شمال وجنوب إنجلترا في متوسط العمر المتوقع خلال العقد الماضي، لأنه على ما يبدو، الشيء الوحيد الأكثر عنادًا من الصورة النمطية البريطانية هو عدم المساواة. تظهر أرقام أولية أن متوسط العمر المتوقع بلغ أعلى مستوى له على الإطلاق في عام 2025 - حيث يعيش الرجال والنساء في إنجلترا في المتوسط 80 و84 عامًا تقريبًا على التوالي - لكن المكاسب كانت ساحقة في الجنوب، وفقًا لمؤسسة كينغز فاند.

سكان لندن، على الرغم من معاناتهم من أكبر انخفاض في العمر المتوقع أثناء الجائحة، شهدوا ارتفاعًا في متوسط العمر المتوقع بمقدار عام تقريبًا في العقد حتى 2023-2025. كما سجلت جنوب شرق وجنوب غرب وشرق إنجلترا مكاسب. في المقابل، نصف سكان إنجلترا الذين يعيشون في خمس مناطق شمالية - شمال غرب، شمال شرق، يوركشاير وهامبر، ويست ميدلاندز، وإيست ميدلاندز - شهدوا ارتفاعًا طفيفًا أو معدومًا، مما يعكس مستويات أعلى من الحرمان. يمكن لسكان لندن الآن أن يتوقعوا العيش ثلاث سنوات أطول من سكان الشمال الشرقي. على المستوى المحلي، الفوارق أكثر وضوحًا: متوسط العمر المتوقع في بلاكبول، لانكشاير، أقصر بعشر سنوات للرجال وثماني سنوات للنساء مقارنة بهارت، هامبشاير.

"في أكثر 30% من المناطق حرمانًا، انخفض متوسط العمر المتوقع أو لم يتحسن خلال العقد الماضي،" قالت فيينا رالي، زميلة أولى في مؤسسة كينغز فاند. "بينما ارتفع بمقدار نصف عام في أقل 30% من المناطق حرمانًا." وأشارت إلى أن خطط تحقيق المساواة لم تتحقق، وأن إصلاح هذا يتطلب أكثر من مجرد هيئة الخدمات الصحية الوطنية - بل يحتاج إلى وظائف آمنة، وأجور عادلة، وسكن لائق، وهواء نقي، وأنظمة غذائية صحية ميسورة التكلفة. لذا، باختصار، كل شيء.

تهدف خطة الحكومة لعشر سنوات لهيئة الخدمات الصحية الوطنية إلى زيادة متوسط العمر الصحي المتوقع وتقليص الفجوة بين الأغنى والأفقر إلى النصف. وصفت مؤسسة كينغز فاند الهدف بأنه "غير واقعي"، ويتطلب تحسينات على نطاق لم نشهده منذ عقود. انخفض متوسط العمر الصحي المتوقع في جميع المناطق في العقد حتى 2022-2024، حيث يقضي الناس الآن حوالي 2.5 سنة أطول في صحة سيئة. لا تزال الفجوة الإقليمية حوالي ست إلى سبع سنوات، لكنها قد تصل إلى 20 سنة بين المناطق الأكثر والأقل حرمانًا. أولئك في الأجزاء الأكثر حرمانًا يعيشون حياة أقصر ويقضون سنوات أكثر في صحة سيئة - ضربة مزدوجة حقًا.

قال متحدث باسم وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية إن الحكومة تهدف إلى تقليص الفجوة في متوسط العمر الصحي المتوقع إلى النصف، معترفًا بـ"حجم التحدي وتعقيده." وأشار إلى إعادة توجيه 2.2 مليار جنيه إسترليني للمناطق المحرومة. "لا ينبغي أبدًا أن يحدد الرمز البريدي للشخص مدة حياته،" قال المتحدث، وهو شعور نبيل، رغم أن الرمز البريدي حاليًا يفعل ذلك تمامًا.