A diferença entre norte e sul na expectativa de vida na Inglaterra aumentou na última década, porque aparentemente a única coisa mais teimosa que um estereótipo britânico é a desigualdade. Dados provisórios mostram que a expectativa de vida atingiu um recorde histórico em 2025 – homens e mulheres na Inglaterra vivendo, em média, 80 e quase 84 anos, respectivamente – mas os ganhos foram esmagadoramente no sul, de acordo com o King's Fund.

Os londrinos, apesar de terem sofrido a queda mais acentuada na expectativa de vida durante a pandemia, viram sua expectativa de vida aumentar em quase um ano na década até 2023-25. O sudeste, sudoeste e leste da Inglaterra também registraram ganhos. Enquanto isso, metade da população inglesa que vive em cinco regiões do norte – noroeste, nordeste, Yorkshire e Humber, West Midlands e East Midlands – experimentou pouco ou nenhum aumento, refletindo maiores níveis de privação. As pessoas em Londres agora podem esperar viver três anos a mais do que aquelas no nordeste. A nível local, as disparidades são ainda mais gritantes: a expectativa de vida em Blackpool, Lancashire, é 10 anos menor para homens e oito anos menor para mulheres do que em Hart, Hampshire.

"Nas áreas 30% mais carentes, a expectativa de vida caiu ou não melhorou na última década," disse Veena Raleigh, pesquisadora sênior do King's Fund. "Enquanto isso, subiu meio ano nas áreas 30% menos carentes." Ela observou que os planos de nivelamento não se materializaram, e consertar isso requer mais do que apenas o NHS – precisa de empregos seguros, salários justos, moradia adequada, ar limpo e dietas saudáveis acessíveis. Então, basicamente, tudo.

O plano de 10 anos do governo para o NHS visa aumentar a expectativa de vida saudável e reduzir pela metade a diferença entre ricos e pobres. O King's Fund chamou a meta de "irrealista", exigindo melhorias em uma escala não vista em décadas. A expectativa de vida saudável caiu em todas as regiões na década até 2022-24, com as pessoas agora passando cerca de 2,5 anos a mais em má saúde. A diferença regional permanece em cerca de seis a sete anos, mas pode chegar a 20 anos entre as áreas mais e menos carentes. Aqueles nas partes mais carentes têm vidas mais curtas e passam mais anos em má saúde – uma faca de dois gumes, na verdade.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse que o governo pretende reduzir pela metade a diferença na expectativa de vida saudável, reconhecendo a "escala e complexidade do desafio." Eles notaram que £2,2 bilhões estão sendo redirecionados para áreas carentes. "O código postal de alguém nunca deve ditar quanto tempo vivem," disse o porta-voz, o que é um sentimento nobre, embora atualmente o código postal pareça estar fazendo exatamente isso.