La brecha norte-sur en la esperanza de vida en Inglaterra ha crecido en la última década, porque aparentemente lo único más terco que un estereotipo británico es la desigualdad. Cifras provisionales muestran que la esperanza de vida alcanzó un máximo histórico en 2025 —hombres y mujeres en Inglaterra viven, en promedio, 80 y casi 84 años respectivamente— pero las ganancias fueron abrumadoramente en el sur, según el King's Fund.

Los londinenses, a pesar de sufrir la caída más pronunciada en la esperanza de vida durante la pandemia, vieron aumentar su esperanza de vida en casi un año en la década hasta 2023-25. El sureste, suroeste y este de Inglaterra también registraron ganancias. Mientras tanto, la mitad de la población de Inglaterra que vive en cinco regiones del norte —noroeste, noreste, Yorkshire y Humber, West Midlands y East Midlands— experimentó poco o ningún aumento, reflejando mayores niveles de privación. Los londinenses ahora pueden esperar vivir tres años más que los del noreste. A nivel local, las disparidades son aún más marcadas: la esperanza de vida en Blackpool, Lancashire, es 10 años menor para hombres y ocho años menor para mujeres que en Hart, Hampshire.

"En el 30% de las áreas más desfavorecidas, la esperanza de vida cayó o no mejoró en la última década", dijo Veena Raleigh, investigadora principal del King's Fund. "Mientras tanto, aumentó medio año en el 30% de las áreas menos desfavorecidas". Señaló que los planes para la nivelación no se han materializado, y arreglar esto requiere más que solo el NHS: necesita empleos seguros, salarios justos, vivienda adecuada, aire limpio y dietas saludables asequibles. Así que, básicamente, todo.

El plan decenal del gobierno para el NHS tiene como objetivo aumentar la esperanza de vida saludable y reducir a la mitad la brecha entre ricos y pobres. El King's Fund calificó el objetivo de "poco realista", requiriendo mejoras en una escala no vista en décadas. La esperanza de vida saludable cayó en todas las regiones en la década hasta 2022-24, y las personas ahora pasan unos 2.5 años más en mala salud. La brecha regional se mantiene en unos seis a siete años, pero puede alcanzar los 20 años entre las áreas más y menos desfavorecidas. Aquellos en las partes más desfavorecidas tienen vidas más cortas y pasan más años en mala salud —un doble golpe, realmente.

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que el gobierno tiene como objetivo reducir a la mitad la brecha en la esperanza de vida saludable, reconociendo la "escala y complejidad del desafío". Señalaron que se están reasignando 2.200 millones de libras para áreas desfavorecidas. "El código postal de alguien nunca debería dictar cuánto tiempo vive", dijo el portavoz, lo cual es un sentimiento noble, aunque actualmente el código postal parece estar haciendo exactamente eso.