On yaşındaki Ukraynalı cimnastikçi Sasha Paskal, bu hafta New York'taki Times Meydanı'nda bir sahneye çıktı ve koreografisinden çok daha büyük bir mesaj taşıdı. Bacağını kaybetmesine neden olan bir Rus saldırısından sağ kurtulan Sasha, hikayesinin dünyaya Ukrayna'nın çocuklarının hâlâ savaşın içinde yaşadığını hatırlatmasını umuyor.

Gösterisinden önce Sasha ve annesi Maria, BM Genel Merkezi'ni ziyaret ederek dayanıklılık, iyileşme ve çocukların neden barışa ihtiyacı olduğu hakkında konuştular. Sasha, erken çocukluktan beri ritmik cimnastik eğitimi alıyordu ve hayatı 2022'de dramatik bir şekilde değişti. Rusya'nın tam kapsamlı işgalinin ilk aylarında, Odesa bölgesinde bir saldırıda ağır yaralandı. Çöken bir beton levha bacağındaki kemikleri ezdi ve doktorlar, 15 gün boyunca tıbbi olarak uyutulduktan sonra bacağını kesmekten başka çare bulamadı.

Aylar süren rehabilitasyonun ardından Sasha, modern bir protez bacakla sevdiği spora geri döndü. Son dört yıldır, engelli olmayan çocuklarla birlikte yarıştı ve Romanya'daki uluslararası bir turnuva da dahil olmak üzere birçok yarışmada madalya kazandı. Maria için her gösteri, uluslararası dikkati Ukrayna'nın çocuklarına odaklamak için bir fırsat. "Ana mesaj, insanların savaşın ülkemizde hâlâ devam ettiğini unutmaması gerektiği," dedi. Ukraynalı çocukların en çok ihtiyaç duyduğu şeyin barış olduğunu ekledi.

Sasha'nın hikayesi ayrıca, UNICEF'in UPSHIFT programı aracılığıyla gençler tarafından oluşturulan kapsayıcı bir çizgi roman olan "Kalp Gözlerden Daha Fazlasını Görür"e ilham verdi. Çizgi roman, bir bacağını kaybettikten sonra antrenmana devam eden genç bir cimnastikçiyi konu alıyor ve engellilik ile kapsayıcılık anlayışını teşvik etmek için sınıf etkinliklerinde kullanılıyor.

Sasha'nın deneyimi, savaşın Ukrayna'nın çocukları üzerinde yarattığı daha geniş etkiyi yansıtıyor. UNICEF'e göre, Ukrayna'daki tüm çocukların üçte birinden fazlası olan yaklaşık 2,6 milyon çocuk evlerinden yerinden edilmiş durumda. Yaklaşık 791.000'i ülke içinde yerinden edilmişken, 1,8 milyonu yurtdışında mülteci olarak yaşıyor. Şubat 2022'den bu yana saldırılarda 3.400'den fazla çocuk öldürüldü veya yaralandı, ancak gerçek sayının önemli ölçüde daha yüksek olduğu düşünülüyor. Savaş ayrıca eğitimi de sekteye uğrattı; 1.700'den fazla okul hasar gördü veya yıkıldı. Her üç çocuktan biri hâlâ tam zamanlı olarak okula gidemiyor ve cephe hattına yakın olanlar ciddi psikolojik etkilerle karşı karşıya. UNICEF ve ortakları insani yardım, psikososyal destek ve eğitim hizmetleri sağlamaya devam ediyor.

Bugün Sasha, haftada beş gün, günde üç ila dört saat antrenman yapıyor. Annesi, cimnastiğin iyileşmesi için çok önemli olduğuna inanıyor. "Bence spor olmasaydı, her şey çok daha kötü olurdu," dedi Maria. "İçine kapanır ve protez bacağından utanırdı. Ama yarıştığında utanmıyor. Çok daha özgüvenli oluyor." Geleceğe baktığında Sasha, ritmik cimnastik dahil edilirse bir gün Ukrayna'yı Paralimpik Oyunları'nda temsil etmeyi hayal ediyor. Yarışmalardan önce hâlâ gergin olduğunu itiraf etse de, zorluklarla karşılaşan diğer çocuklara basit bir tavsiyesi var: "Vazgeçmeyin ve ilerlemeye devam edin. Ve hiçbir şeyden korkmayın."