Noch in der Nacht, bevor Narendra Modi den Rücktritt seines Bildungsministers akzeptierte, schien Indiens Premierminister zuversichtlich, dass der größte Massenaufstand seiner zwölfjährigen Herrschaft seine Regierung kaum erschüttern würde. In einer nächtlichen Instagram-Selfie-Session am Freitag bedankte er sich bei seinen „jungen Freunden“ – die gerade massenhaft mobilisierten und regierungsfeindliche Parolen skandierten – für ihre „durchdachten Vorschläge“. Weniger als 24 Stunden später akzeptierte Modi, der sein starkes Männlichkeitsbild sorgfältig kultiviert hat, den Rücktritt von Dharmendra Pradhan. Analysten bezeichneten dies als bemerkenswerte Demütigung einer Regierung, die seit 2014 mit nahezu unantastbarer Straflosigkeit regiert.

In der vergangenen Woche mobilisierte eine als „Kakerlaken-Janta-Partei“ (CJP) bezeichnete Gen-Z-Bewegung einen beispiellosen Protest, nachdem ein durchgesickertes wichtiges Prüfungsexamen zwei Millionen Studenten zu einer Wiederholung zwang und für mehr als ein Dutzend Selbstmorde verantwortlich gemacht wurde. Pradhans Rücktritt war ihre erste und wichtigste Forderung, auch wenn sich die Proteste zu einem breiteren Kampf für Demokratie ausweiteten. Am Samstag strömten mehr Menschen als je zuvor zum historischen Jantar-Mantar-Ort in Delhi, und die Unruhen griffen auf andere Städte über, darunter auch auf Bundesstaaten, die von Modis Bharatiya-Janata-Partei (BJP) regiert werden.

Die mächtige IT-Zelle der BJP, die normalerweise die Online-Erzählung effektiv einfängt, war den Millionen von Gen-Z-Memes und Reels, die Instagram überschwemmten, nicht gewachsen, die furchtlos Modi beleidigten und die Regierung an den Pranger stellten. Modis letzter Instagram-Versuch wurde mit noch mehr Spott quittiert. Die Mainstream-Fernsehnachrichtensender, weithin als BJP-Sprachrohre anerkannt, ignorierten die Proteste zunächst und deuteten dann an, die Demonstranten würden von ausländischen Kräften und pakistanischen Terrorgruppen finanziert. Als Reaktion darauf entlarvten die Demonstranten deren „Lügen“ in den sozialen Medien. Als die Proteste eskalierten, blieb Modi auffällig abwesend in den Medien.

„Der Online-Raum wurde vollständig von den Demonstranten erobert, und die regimefreundlichen Medien wurden ernsthaft delegitimiert“, sagte Ashutosh Varshney, Professor an der Brown University. „Die Wut war so umfassend, dass es keine andere Option gab, als dass Pradhan geht.“ Analysten sagen, dies sei das erste Mal in zwölf Jahren, dass die Modi-Regierung die Kontrolle über die politische Erzählung verloren habe. „Dies ist eine repressive Regierung“, sagte Varshney. „Sie will Gehorsam, sie will keine kritische Diskussion und sie erzeugt Angst. Aber jetzt ist das Klima der Angst zusammengebrochen.“

Pradhans Rücktritt könnte auch Auswirkungen auf Modis Macht über sein eigenes Kabinett haben. „Modi weiß: Sobald man anfängt, seine loyalsten Minister zu feuern, schafft man Anreize für Überläufer“, sagte der politische Kolumnist Pratap Bhanu Mehta. Das Auftauchen der Kakerlaken hat nicht nur die indische Jugend, sondern auch die Oppositionsparteien wiederbelebt. Die Kongresspartei hatte ihre beste Woche seit Jahren, und ihr Führer Rahul Gandhi wurde vor Modis Haus dramatisch von der Polizei weggezerrt, als er die Studenten unterstützte.

Der nächste große Test kommt Anfang nächsten Jahres, wenn Uttar Pradesh, Indiens größter und politisch wichtigster Bundesstaat, Wahlen abhält. Der Gründer der CJP, Abhijeet Dipke, hat etwas politische Organisationserfahrung, aber seine eigenen Ambitionen noch nicht preisgegeben. Sprecher Saurav Das sagte, die Bewegung ermutige Jugendliche, in die Politik zu gehen: „Wir müssen die Beteiligung der Jugend an der Politik erhöhen, denn derzeit wird sie von Onkeln und Tanten kontrolliert, die nur daran interessiert sind, ihren eigenen Lebensstil zu pflegen.“