Persino la notte prima che Narendra Modi accettasse le dimissioni del suo ministro dell'Istruzione, il primo ministro indiano sembrava fiducioso che la più grande rivolta di massa del suo regno di 12 anni avrebbe scosso poco il suo governo. Rivolgendosi ai suoi "giovani amici" in un reel di Instagram a tarda notte venerdì, ha ringraziato le persone - che erano impegnate a mobilitarsi in massa e a gridare slogan anti-governativi - per i loro "suggerimenti ponderati". Meno di 24 ore dopo, Modi, che ha coltivato ferocemente la sua immagine da uomo forte, ha accettato le dimissioni di Dharmendra Pradhan. Gli analisti l'hanno definita la notevole umiliazione di un governo che ha governato con impunità quasi intoccabile dal 2014.

Nell'ultima settimana, un movimento della Gen Z che si fa chiamare Partito degli Scarafaggi (CJP) ha mobilitato una protesta senza precedenti dopo che una fuga di notizie cruciale per un esame ha costretto 2 milioni di studenti a ripetere il test ed è stata accusata di oltre una dozzina di suicidi. Le dimissioni di Pradhan erano la loro prima e principale richiesta, anche mentre le proteste si espandevano in una lotta più ampia per la democrazia. Sabato, più persone che mai sono confluite nel sito storico di Jantar Mantar a Delhi, e i disordini si sono diffusi in altre città, inclusi stati governati dal partito di Modi, il Bharatiya Janata (BJP).

La potente cellula IT del BJP, di solito efficace nel catturare la narrazione online, non ha retto al confronto con i milioni di meme e reel della Gen Z che hanno inondato Instagram, insultando senza paura Modi e mettendo alla berlina il governo. Il tentativo disperato di Modi su Instagram è stato accolto con ulteriore scherno. I canali televisivi mainstream, ampiamente riconosciuti come portavoce del BJP, inizialmente hanno ignorato le proteste, poi hanno suggerito che i manifestanti fossero finanziati da forze straniere e gruppi terroristici pakistani. In risposta, i manifestanti hanno smascherato le loro "bugie" sui social media. Quando le proteste sono escalate, Modi è rimasto notevolmente assente dalle onde radio.

"Lo spazio online è stato totalmente conquistato dai manifestanti e i media amanti del regime sono stati seriamente delegittimati", ha detto Ashutosh Varshney, professore alla Brown University. "La rabbia era così totale che non è rimasta altra opzione se non quella di far andare via Pradhan". Gli analisti dicono che questa è la prima volta in 12 anni che il governo Modi ha perso il controllo della narrazione politica. "Questo è un governo repressivo", ha detto Varshney. "Vuole obbedienza, non vuole discussioni critiche e genera paura. Ma ora il clima di paura è crollato".

Le dimissioni di Pradhan potrebbero avere implicazioni anche per il potere di Modi sul suo stesso gabinetto. "Modi sa che una volta che inizi a licenziare i tuoi ministri più fedeli, si creano incentivi per le defezioni", ha detto il columnist politico Pratap Bhanu Mehta. L'emergere degli scarafaggi ha rivitalizzato non solo i giovani indiani ma anche i partiti di opposizione. Il partito del Congresso ha avuto la sua settimana migliore da anni, e il suo leader Rahul Gandhi è stato drammaticamente trascinato via dalla polizia fuori dalla casa di Modi in solidarietà con gli studenti.

La prossima grande prova arriva all'inizio del prossimo anno, quando l'Uttar Pradesh, lo stato più grande e politicamente più importante dell'India, terrà le elezioni. Il fondatore del CJP, Abhijeet Dipke, ha una certa esperienza di organizzazione politica ma non ha rivelato le sue ambizioni. Il portavoce Saurav Das ha detto che il movimento incoraggia i giovani a entrare in politica: "Dobbiamo aumentare la partecipazione dei giovani in politica, perché ora è controllata da zii e zie che sono interessati solo a curare i propri stili di vita".