나렌드라 모디가 교육부 장관의 사표를 수락하기 전날 밤에도, 인도 총리는 자신의 12년 집권 기간 중 가장 큰 대규모 봉기가 정부를 흔들지 못할 것이라고 확신하는 듯 보였다. 금요일 늦은 밤 인스타그램 셀피 릴스에서 '젊은 친구들'에게 연설하며, 그는 대규모로 집결해 정부 반대 구호를 외치고 있던 사람들에게 '사려 깊은 제안'에 대해 감사했다. 24시간도 채 지나지 않아, 강경 이미지를 치열하게 가꿔온 모디는 다르멘드라 프라단의 사표를 수락했다. 분석가들은 이를 2014년 이후 거의 손댈 수 없는 면책으로 통치해온 정부의 놀라운 굴욕이라고 불렀다.

지난 주, 스스로를 바퀴벌레 잔타당(CJP)이라 부르는 젠지 운동이 중요한 시험 문제 유출로 200만 명의 학생들이 재시험을 치르게 되고 10명 이상의 자살 원인으로 지목된 후 전례 없는 항의를 조직했다. 프라단의 사임은 그들의 첫 번째이자 가장 중요한 요구였으며, 항의는 민주주의를 위한 더 넓은 투쟁으로 확대되었다. 토요일, 역사적인 잔타르 만타르 장소에 그 어느 때보다 많은 사람들이 몰려들었고, 소요는 모디의 인도인민당(BJP)이 통치하는 주를 포함한 다른 도시로 확산되었다.

보통 온라인 내러티브를 장악하는 데 효과적인 BJP의 강력한 IT 세포는 인스타그램을 범람하며 모디를 두려움 없이 모욕하고 정부를 조롱하는 수백만 개의 젠지 밈과 릴스에 상대가 되지 않았다. 모디의 마지막 인스타그램 시도는 더 많은 조롱을 받았다. 주류 TV 뉴스 채널은 널리 BJP의 입으로 인정받지만, 처음에는 항의를 무시하다가 나중에는 항의자들이 외국 세력과 파키스탄 테러 단체의 자금 지원을 받는다고 제안했다. 이에 항의자들은 소셜 미디어에서 그들의 '거짓말'을 폭로했다. 항의가 격화되자 모디는 방송에서 눈에 띄게 사라졌다.

브라운 대학의 교수 아슈토시 바르슈니는 "온라인 공간은 완전히 항의자들에게 정복당했고, 정권을 사랑하는 미디어는 심각하게 권위를 잃었다"고 말했다. "분노가 너무 포괄적이어서 프라단이 물러나는 것 외에는 선택의 여지가 없었다." 분석가들은 이것이 12년 만에 모디 정부가 정치적 내러티브를 통제하지 못한 첫 번째 사례라고 말한다. 바르슈니는 "이것은 억압적인 정부다. 복종을 원하고, 비판적 논의를 원하지 않으며, 두려움을 생성한다. 그러나 이제 두려움의 분위기가 무너졌다"고 말했다.

프라단의 사임은 모디의 자신의 내각에 대한 권력에도 영향을 미칠 수 있다. 정치 칼럼니스트 프라탑 바누 메타는 "모디는 가장 충성스러운 장관들을 해고하기 시작하면, 이탈에 대한 인센티브를 설정한다는 것을 알고 있다"고 말했다. 바퀴벌레의 등장은 인도의 젊은이뿐만 아니라 야당에도 활력을 불어넣었다. 인도국민회의는 최근 몇 년 중 최고의 한 주를 보냈고, 그 지도자 라훌 간디는 학생들을 지지하기 위해 모디의 집 밖에서 경찰에 의해 극적으로 끌려갔다.

다음 큰 시험은 내년 초, 인도에서 가장 크고 정치적으로 중요한 주인 우타르프라데시에서 선거가 있을 때다. CJP의 창립자 아비지트 딥케는 약간의 정치 조직 경험이 있지만 자신의 야망을 밝히지 않았다. 대변인 사우라브 다스는 이 운동이 젊은이들이 정치에 참여하도록 장려한다고 말했다: "우리는 정치에서 청년 참여를 늘려야 합니다. 지금은 자신의 생활 방식만 돌보는 데 관심이 있는 아저씨와 아줌마들에 의해 통제되고 있기 때문입니다."