Chiar și cu o noapte înainte ca Narendra Modi să accepte demisia ministrului său al educației, premierul Indiei părea încrezător că cea mai mare revoltă în masă din cei 12 ani de domnie nu va zgudui prea mult guvernul său. Adresându-se „prietenilor săi tineri” într-un videoclip pe Instagram târziu în noaptea de vineri, le-a mulțumit oamenilor – care se mobilizau în masă și scandau lozinci antiguvernamentale – pentru „sugestiile lor gândite”. La mai puțin de 24 de ore, Modi, care și-a cultivat cu înverșunare imaginea de om puternic, a acceptat demisia lui Dharmendra Pradhan. Analiștii au numit-o umilirea remarcabilă a unui guvern care a condus cu o impunitate aproape de neatins din 2014.

În ultima săptămână, o mișcare Gen Z care se autointitulează Partidul Popular Gândaci (CJP) a mobilizat un protest fără precedent după ce scurgerea unei examene cruciale a forțat 2 milioane de studenți să susțină din nou testul și a fost învinuită pentru peste o duzină de sinucideri. Demisia lui Pradhan a fost prima și cea mai importantă cerere a lor, chiar dacă protestele s-au extins într-o luptă mai largă pentru democrație. Sâmbătă, mai mulți oameni ca niciodată s-au revărsat în situl istoric Jantar Mantar din Delhi, iar tulburările s-au răspândit în alte orașe, inclusiv în state conduse de Partidul Bharatiya Janata (BJP) al lui Modi.

Puternica celulă IT a BJP, de obicei eficientă în captarea narațiunii online, nu s-a putut măsura cu milioanele de meme-uri și videoclipuri Gen Z care inundau Instagram, insultând fără teamă pe Modi și ironizând guvernul. Ultima încercare disperată a lui Modi pe Instagram a fost întâmpinată cu și mai multă ridicolizare. Posturile principale de știri TV, recunoscute pe scară largă drept guri ale BJP, au ignorat inițial protestele, apoi au sugerat că protestatarii erau finanțați de forțe străine și grupuri teroriste pakistaneze. Ca răspuns, protestatarii au expus „minciunile” lor pe rețelele sociale. Când protestele au escaladat, Modi a rămas vizibil absent din mass-media.

„Spațiul online a fost complet cucerit de protestatari, iar mass-media iubitoare de regim a fost serios delegitimată”, a spus Ashutosh Varshney, profesor la Universitatea Brown. „Furia a fost atât de cuprinzătoare încât nu a mai rămas altă opțiune decât ca Pradhan să plece.” Analiștii spun că este prima dată în 12 ani când guvernul Modi a pierdut controlul narațiunii politice. „Acesta este un guvern represiv”, a spus Varshney. „Vrea ascultare, nu vrea discuții critice și generează frică. Dar acum climatul de frică s-a prăbușit.”

Demisia lui Pradhan ar putea avea implicații și pentru puterea lui Modi asupra propriului cabinet. „Modi știe că, odată ce începi să concediezi cei mai loiali miniștri, se creează stimulente pentru defecțiuni”, a spus editorialistul politic Pratap Bhanu Mehta. Apariția gândacilor a revigorat nu doar tineretul Indiei, ci și partidele de opoziție. Partidul Congresului a avut cea mai bună săptămână din ultimii ani, iar liderul său Rahul Gandhi a fost târât dramatic de poliție în fața casei lui Modi în sprijinul studenților.

Următorul mare test vine la începutul anului viitor, când Uttar Pradesh, cel mai mare și mai important stat politic al Indiei, organizează alegeri. Fondatorul CJP, Abhijeet Dipke, are ceva experiență în organizarea politică, dar nu și-a dezvăluit propriile ambiții. Purtătorul de cuvânt Saurav Das a spus că mișcarea încurajează tinerii să intre în politică: „Trebuie să creștem participarea tinerilor în politică, pentru că acum este controlată de unchi și mătuși care sunt interesați doar de propriul stil de viață.”