In einem Schritt, der absolut niemanden überraschte und dennoch die Messlatte tiefer legte, sagte Donald Trump am Donnerstag in Sioux City, Iowa, zu seinen Anhängern, er habe Vivek Ramaswamy, den republikanischen Kandidaten für das Gouverneursamt in Ohio, persönlich ermutigt, weiterhin eine Angriffsanzeige zu schalten, in der die Mutter seines demokratischen Rivalen, Dr. Amy Acton, zu sehen ist. Die Anzeige dreht sich um die Tatsache, dass Acton das Sorgerecht für ihre Tochter im Alter von 12 Jahren verlor, weil ihr Ehemann beschuldigt wurde, das junge Mädchen vergewaltigt zu haben – ein Detail, das Trump offenbar als einen ganz normalen Dienstag in der Politik behandelte.

„Sie haben eine Anzeige mit der Mutter gemacht, die sagt, die Tochter sei inkompetent, eine Lügnerin und eine widerwärtige, unzuverlässige Person“, sagte Trump und fügte einige Behauptungen hinzu, die tatsächlich nicht in der Anzeige vorkamen. Denn warum sollten Fakten einer guten Geschichte im Weg stehen? „Meine Mutter würde das nicht über mich sagen – selbst wenn sie es glauben würde“, fügte der Präsident hinzu und machte sich über die Aussage einer Frau lustig, die sich auf die Seite des Mannes stellte, der beschuldigt wird, ihre eigene 12-jährige Tochter vergewaltigt zu haben. Klassisch.

„Als ich es zum ersten Mal sah, sagte ich: ‚Wow, das bedeutet, Vivek wird das Rennen leicht gewinnen‘“, erzählte Trump. „Und dann bekam ich einen Anruf von Vivek. Er sagte: ‚Was würden Sie empfehlen? Denn ich werde in der Presse fertiggemacht.‘ Warum? Er sagte: ‚Weil sie denken, ich sollte die Anzeige sofort zurückziehen.‘“ Trumps Rat? „Die Mutter hat schreckliche Dinge über Ihren Gegner gesagt. Ich sagte: ‚Sie müssen da durchgehen.‘“

Bemerkenswerterweise fehlte in Trumps Ausführungen jegliche Erwähnung der Tatsache, dass die republikanische Senatskandidatin, die er dort unterstützen sollte, Ashley Hinson, die Anzeige am frühen Donnerstag verurteilt hatte. „Ich denke, es ist absolut schrecklich, und ich denke, sie sollten die Anzeige zurückziehen“, sagte Hinson gegenüber ABC News vor Trumps Auftritt. Hinson, die derzeit Iowa im Repräsentantenhaus vertritt und für die Nachfolge der republikanischen Senatorin Joni Ernst (selbst Überlebende sexueller Gewalt) kandidiert, nannte auch die Bemerkung von Vizepräsident JD Vance, er sei angewidert von der republikanischen Kritik an der Anzeige, „lächerlich“. „Nochmals, ich denke, es ist falsch und sollte zurückgezogen werden“, sagte sie.

Trump seinerseits verbrachte 90 Minuten damit, sehr wenig zu sagen, was er nicht schon zuvor gesagt hatte, widmete aber einen ausgedehnten Teil der Rede der Verteidigung der Anzeige – zum Entsetzen vieler Republikaner, einschließlich der Kandidatin, die er dort bewerben sollte. „Ich bitte Sie, so zu tun, als ob ich kandidieren würde … tun Sie so, als stünde ich auf dem Stimmzettel“, sagte Trump zur Menge, wie er es bei jedem Halt seiner „Midterm-Blitz“-Tour tat. „Denken Sie daran, ich stehe auf dem Stimmzettel“, sagte er später. „Denn ich stehe auf dem Stimmzettel. Wirklich, es ist unser Zeug, es wird uns weggenommen. Wenn wir nicht gewinnen, wird es uns weggenommen. Also stehe ich wirklich auf dem Stimmzettel.“ Natürlich, wenn der Präsident die Zwischenwahlen wirklich zu einem Referendum über sich selbst machen wollte, könnte er versprechen zurückzutreten, falls die Republikaner den Kongress verlieren – aber das würde ein Maß an Rechenschaft erfordern, das er noch nicht gezeigt hat.

Wie er es häufig bei Kundgebungen tut, prahlte Trump damit, einen „Eignungstest“ „mit Auszeichnung bestanden“ zu haben – der tatsächlich ein Screening auf leichte kognitive Beeinträchtigung oder Alzheimer ist. Obwohl der Test einen kurzen Matheteil enthält (serielle Subtraktion von 7 beginnend bei 60), behauptete Trump, die Fragen seien weit komplizierter. „Die erste Frage einfach. Die zweite Frage ist einfach. Und bis Sie zu Nummer 30 kommen, gibt es viele Leute, die diese Fragen beantworten können“, sagte er. „Sie sagen dann so etwas wie: ‚Nehmen Sie eine Zahl, irgendeine Zahl.‘ Sagen wir, 49, ‚verdreifachen Sie sie‘, und sie machen das ungefähr in diesem Tempo, ‚verdreifachen Sie sie und teilen Sie durch vier; addieren Sie 2.019; subtrahieren Sie 87; teilen Sie durch drei; multiplizieren Sie mit neun. Was ist die Zahl?‘“ Während Anhänger Zahlen riefen, behauptete Trump, er habe es gelöst, ohne die Antwort zu nennen. „Nicht viele Leute werden das können“, sagte er. „Nicht viele. Ich habe es geschafft. Ich habe es dreimal geschafft.“ Er hat ähnliche Behauptungen schon früher aufgestellt und nie eine Antwort gegeben.

Obwohl Trump offiziell in Iowa war, um republikanische Kandidaten zu unterstützen, wechselte er schnell dazu, zwei Kandidaten in anderen Bundesstaaten anzugreifen: Abdul El-Sayed aus Michigan und Ilhan Omar aus Minnesota. Ohne den geringsten Versuch, [Text endet]