W posunięciu, które nie zaskoczyło absolutnie nikogo, a jednak zdołało obniżyć poprzeczkę, Donald Trump powiedział w czwartek swoim zwolennikom w Sioux City w Iowa, że osobiście zachęcał Viveka Ramaswamy'ego, republikańskiego kandydata na gubernatora Ohio, do dalszego emitowania reklamy atakującej matkę jego demokratycznej rywalki, dr Amy Acton. Reklama koncentruje się na fakcie, że Acton straciła opiekę nad córką w wieku 12 lat, ponieważ jej mąż został oskarżony o zgwałcenie młodej dziewczynki – szczegół, który Trump zdawał się traktować jako zwykły wtorek w polityce.

"Zrobili reklamę z matką mówiącą, że córka jest niekompetentna, kłamcą i obrzydliwą, niewiarygodną osobą" – powiedział Trump, dodając pewne twierdzenia, których w rzeczywistości w reklamie nie było. Bo po co pozwolić faktom stanąć na drodze dobrej historii? "Moja mama nie powiedziałaby o mnie czegoś takiego – nawet gdyby w to wierzyła" – dodał prezydent, lekceważąc zeznania kobiety, która stanęła po stronie mężczyzny oskarżonego o zgwałcenie jej własnej 12-letniej córki. Z klasą.

"Kiedy pierwszy raz to zobaczyłem, powiedziałem: 'Wow, to znaczy, że Vivek z łatwością wygra ten wyścig'" – relacjonował Trump. "A potem zadzwonił do mnie Vivek. Powiedział: 'Co byś polecił? Bo jestem zabijany w prasie'. Dlaczego? Powiedział: 'Bo uważają, że powinienem natychmiast zdjąć reklamę'." Rada Trumpa? "Matka powiedziała okropne rzeczy o twojej przeciwniczce. Powiedziałem: 'Musisz to ciągnąć dalej'."

Godne uwagi było to, że w uwagach Trumpa zabrakło jakiejkolwiek wzmianki o tym, że republikańska kandydatka do Senatu, którą przyjechał wesprzeć, Ashley Hinson, potępiła reklamę wcześniej tego samego dnia. "Uważam, że to absolutnie okropne i sądzę, że powinni zdjąć tę reklamę" – powiedziała Hinson ABC News przed wystąpieniem Trumpa. Hinson, która obecnie reprezentuje Iowa w Izbie Reprezentantów i kandyduje, by zastąpić republikańską senator Joni Ernst (samą będącą ofiarą napaści seksualnej), nazwała również komentarz wiceprezydenta JD Vance'a, że jest obrzydzony republikańską krytyką reklamy, "śmiesznym". "Ponownie, uważam, że to złe i powinno zostać zdjęte" – powiedziała.

Trump ze swojej strony spędził 90 minut, mówiąc bardzo niewiele rzeczy, których nie powiedział wcześniej, ale poświęcił rozszerzoną część przemówienia na obronę reklamy – ku niezadowoleniu wielu Republikanów, w tym samej kandydatki, którą przyjechał promować. "Proszę was, żebyście udawali, że to ja startuję… udawajcie, że jestem na karcie do głosowania" – powiedział Trump do tłumu, jak na każdym przystanku swojego "blitzu wyborczego". "Pamiętajcie, jestem na karcie do głosowania" – powiedział później. "Bo jestem na karcie do głosowania. Naprawdę, to nasze rzeczy, zostaną nam odebrane. Jeśli nie wygramy, zostaną nam odebrane. Więc naprawdę jestem na karcie do głosowania." Oczywiście, gdyby prezydent naprawdę chciał uczynić wybory midterm referendum w sprawie własnej osoby, mógłby zobowiązać się do rezygnacji, jeśli Republikanie przegrają Kongres – ale wymagałoby to poziomu odpowiedzialności, którego jak dotąd nie wykazał.

Jak często robi na wiecach, Trump chwalił się, że "zdał na piątkę" to, co nazwał "testem zdolności" – który w rzeczywistości jest przesiewowym badaniem łagodnych zaburzeń poznawczych lub choroby Alzheimera. Chociaż test obejmuje krótką sekcję matematyczną (odejmowanie seryjne o 7, zaczynając od 60), Trump twierdził, że pytania były znacznie bardziej skomplikowane. "Pierwsze pytanie łatwe. Drugie pytanie łatwe. A zanim dojdziesz do numeru 30, jest wielu ludzi, którzy potrafią odpowiedzieć na te pytania" – powiedział. "Mówią na przykład: 'Weź liczbę, dowolną liczbę'. Powiedzmy 49, 'potrój to', i idą mniej więcej w tym tempie: 'potrój i podziel przez cztery; dodaj 2019; odejmij 87; podziel przez trzy; pomnóż przez dziewięć. Jaka to liczba?'" Gdy zwolennicy krzyczeli liczby, Trump twierdził, że rozwiązał zadanie, nie podając odpowiedzi. "Niewiele osób będzie w stanie to zrobić" – powiedział. "Niewiele. Ja to zrobiłem. Zrobiłem to trzy razy." Podobne twierdzenia składał już wcześniej, ani razu nie podając odpowiedzi.

Mimo że w Iowa był rzekomo po to, by wspierać republikańskich kandydatów, Trump szybko przeszedł do atakowania dwóch kandydatów w innych stanach: Abdula El-Sayeda z Michigan i Ilhan Omar z Minnesoty. Nie siląc się na kon