في خطوة لم تفاجئ أحداً على الإطلاق ومع ذلك تمكنت من خفض المعايير، أخبر دونالد ترامب مؤيديه في سيوكس سيتي، آيوا، يوم الخميس أنه شخصياً شجع فيفيك راماسوامي، المرشح الجمهوري لمنصب حاكم أوهايو، على مواصلة بث إعلان هجومي يظهر والدة منافسته الديمقراطية، الدكتورة إيمي أكتون. يتمحور الإعلان حول حقيقة أن أكتون فقدت حضانة ابنتها في سن 12 لأن زوجها اتُهم باغتصاب الفتاة الصغيرة - وهو تفصيل بدا ترامب يتعامل معه كأمر عادي في السياسة.

قال ترامب: "لقد صنعوا إعلاناً للأم تقول فيه إن الابنة غير كفؤة وكاذبة وشخصية مقززة لا يمكن الاعتماد عليها"، مضيفاً بعض الادعاءات التي لم تكن في الواقع في الإعلان. لأن لماذا ندع الحقائق تعيق قصة جيدة؟ وأضاف الرئيس: "أمي لم تكن لتقول ذلك عني - حتى لو كانت تعتقد ذلك"، مستخفاً بشهادة امرأة انحازت إلى الرجل المتهم باغتصاب ابنتها البالغة 12 عاماً. يا للرقي.

روى ترامب: "عندما رأيته لأول مرة، قلت: 'واو، هذا يعني أن فيفيك سيفوز بالسباق بسهولة'. ثم تلقيت مكالمة من فيفيك. قال: 'ماذا توصي؟ لأنني أُقتل في الصحافة'. لماذا؟ قال: 'لأنهم يعتقدون أنني يجب أن أسحب الإعلان فوراً'. نصيحة ترامب؟ 'قالت الأم أشياء فظيعة عن منافستك. قلت: عليك أن تمضي قدماً'."

من اللافت غياب أي ذكر في تصريحات ترامب لحقيقة أن مرشحة مجلس الشيوخ الجمهورية التي كان هناك لدعمها، آشلي هينسون، قد أدانت الإعلان في وقت سابق يوم الخميس. قالت هينسون لـ ABC News قبل ظهور ترامب: "أعتقد أنه أمر فظيع للغاية، وأعتقد أنه يجب عليهم سحب الإعلان". كما وصفت هينسون، التي تمثل آيوا حالياً في مجلس النواب وتسعى لتحل محل السيناتور الجمهورية جوني إرنست (الناجية نفسها من اعتداء جنسي)، تعليق نائب الرئيس جي دي فانس بأنه يشعر بالاشمئزاز من انتقادات الجمهوريين للإعلان بأنه "سخيف". وقالت: "مرة أخرى، أعتقد أنه خطأ ويجب سحبه".

أما ترامب، فقد أمضى 90 دقيقة يقول القليل جداً مما لم يقله من قبل، لكنه خصص جزءاً مطولاً من خطابه للدفاع عن الإعلان - مما أثار استياء العديد من الجمهوريين، بمن فيهم المرشحة التي كان هناك للترويج لها. قال ترامب للحشد: "أطلب منكم أن تتظاهروا بأنني أترشح... تظاهروا بأنني على ورقة الاقتراع"، كما فعل في كل محطة من "هجوم منتصف الولاية". وقال لاحقاً: "تذكروا، أنا على ورقة الاقتراع. لأنني على ورقة الاقتراع. حقاً، إنها أشياؤنا، سيتم أخذها. إذا لم نفز، سيتم أخذها. لذا أنا، حقاً، على ورقة الاقتراع". بالطبع، لو كان الرئيس يريد حقاً جعل انتخابات منتصف الولاية استفتاءً على نفسه، لكان بإمكانه التعهد بالاستقالة إذا خسر الجمهوريون الكونغرس - لكن ذلك سيتطلب مستوى من المساءلة لم يظهره بعد.

كما يفعل كثيراً في التجمعات، تفاخر ترامب بأنه "تفوق" فيما أسماه "اختبار قدرات" - وهو في الواقع فحص للضعف الإدراكي الخفيف أو مرض ألزهايمر. بينما يتضمن الاختبار قسماً قصيراً في الرياضيات (طرح متسلسل بمقدار 7 بدءاً من 60)، ادعى ترامب أن الأسئلة كانت أكثر تعقيداً بكثير. قال: "السؤال الأول سهل. السؤال الثاني سهل. وبحلول الوقت الذي تصل فيه إلى السؤال الثلاثين، هناك الكثير من الناس يمكنهم الإجابة على تلك الأسئلة". وأضاف: "سيقولون مثلاً: 'خذ رقماً، أي رقم'. قل، 49، 'ضاعفه ثلاث مرات'، وهم يفعلون ذلك بهذه السرعة تقريباً، 'ضاعفه ثلاث مرات واقسم على أربعة؛ أضف 2019؛ اطرح 87؛ اقسم على ثلاثة؛ اضرب في تسعة. ما هو الرقم؟'" بينما صاح المؤيدون بأرقام، زعم ترامب أنه حلها دون تقديم الإجابة. قال: "ليس الكثير من الناس سيكونون قادرين على فعل ذلك. ليس الكثير. لقد فعلتها. فعلتها ثلاث مرات". لقد أدلى بادعاءات مماثلة من قبل، ولم يقدم إجابة مرة واحدة.

على الرغم من وجوده في آيوا ظاهرياً لدعم المرشحين الجمهوريين، تحول ترامب بسرعة إلى مهاجمة مرشحين في ولايات أخرى: عبدول السيد من ميشيغان وإلهان عمر من مينيسوتا. دون أي جهد لـ