아무도 놀라지 않았지만, 그럼에도 불구하고 기준을 또 한 번 낮춘 행보로, 도널드 트럼프 전 대통령은 목요일 아이오와주 수시티에서 지지자들에게 자신이 오하이오 주지사 공화당 후보인 비벡 라마스와미에게 민주당 경쟁자인 에이미 액턴 박사의 어머니가 등장하는 공격 광고를 계속 내보내라고 개인적으로 부추겼다고 말했다. 이 광고는 액턴이 12살 때 딸의 양육권을 잃은 사실에 초점을 맞추고 있다. 남편이 어린 딸을 강간한 혐의로 기소되었기 때문이다. 트럼프는 이 세부 사항을 마치 정치에서 흔한 일인 양 다루는 듯했다.

트럼프는 "그들은 어머니가 딸이 무능하고 거짓말쟁이며 역겹고 신뢰할 수 없는 사람이라고 말하는 광고를 만들었다"고 말하며, 실제로는 광고에 없던 주장까지 덧붙였다. 사실이 좋은 이야기를 방해하게 놔둘 이유가 뭐 있겠는가? 트럼프는 "우리 엄마는 그렇게 말하지 않았을 것"이라며 "설령 그렇게 믿었다 해도"라고 덧붙여, 자신의 12살 딸을 강간한 혐의를 받는 남성 편을 든 여성의 증언을 가볍게 웃어넘겼다. 정말 품위 있군.

트럼프는 "처음 봤을 때 '와, 이러면 비벡이 쉽게 이기겠는데'라고 생각했다"고 회상했다. "그런데 비벡에게 전화가 왔다. '어떻게 하는 게 좋을까요? 언론에서 저를 죽이고 있어요.' 왜냐고? '광고를 즉시 내려야 한다고 생각하니까요.'" 트럼프의 조언은? "어머니가 상대 후보에 대해 끔찍한 말을 했잖아. '그냥 밀고 나가야지'라고 했다."

트럼프의 발언에서 눈에 띄게 빠진 것은, 그가 지원하기 위해 나선 공화당 상원 후보 애슐리 한슨이 목요일早些 이 광고를 규탄했다는 사실이다. 한슨은 트럼프 등장 전 ABC 뉴스에 "정말 끔찍하다고 생각하며, 광고를 내려야 한다고 본다"고 말했다. 현재 아이오와주 하원의원으로, 공화당 상원의원 조니 언스트(성폭행 생존자이기도 하다)의 뒤를 이으려는 한슨은 또한 부통령 JD 밴스가 공화당의 광고 비판에 역겨움을 느낀다는 발언을 "터무니없다"고 비판했다. "다시 말하지만, 잘못됐고 내려야 한다"고 그녀는 말했다.

트럼프는 90분 동안 이전에 하지 않았던 말은 거의 하지 않았지만, 연설의 상당 부분을 광고 변호에 할애했다. 이는 그가 홍보하기 위해 나선 후보를 포함한 많은 공화당원들을 당혹케 했다. 트럼프는 "내가 출마한다고 가정해 달라… 내가 투표용지에 있다고 가정해 달라"고 군중에게 말했다. 이는 그의 '중간선거 총공세' 유세장마다 해온 말이다. "기억하세요, 내가 투표용지에 있습니다. 정말로, 우리 것이 빼앗길 겁니다. 이기지 못하면 빼앗길 겁니다. 그래서 정말로 내가 투표용지에 있는 겁니다." 물론 대통령이 정말로 중간선거를 자신에 대한 국민투표로 만들고 싶다면, 공화당이 의회를 잃으면 사임하겠다고 약속할 수 있을 것이다. 하지만 그에게는 아직 보여주지 못한 책임감이 필요하다.

집회에서 자주 그러듯, 트럼프는 자신이 '적성 검사'라고 부르는 것에서 '만점'을 받았다고 자랑했다. 이는 사실 경도 인지 장애나 알츠하이머병 선별 검사다. 이 검사에는 짧은 수학 섹션(60에서 시작해 7씩 연속 빼기)이 포함되어 있지만, 트럼프는 문제가 훨씬 더 복잡하다고 주장했다. "첫 번째 질문은 쉽다. 두 번째 질문도 쉽다. 그리고 30번째쯤 되면, 많은 사람들이 그 질문에 답할 수 있다"고 그는 말했다. "그들은 이렇게 말할 것이다. '숫자를 하나 대세요, 아무 숫자나.' 49라고 하면, '세 배로 하세요', 그리고 그들은 거의 이 속도로 '세 배로 하고 4로 나누세요; 2,019를 더하세요; 87을 빼세요; 3으로 나누세요; 9를 곱하세요. 숫자는 무엇인가요?'" 지지자들이 숫자를 외치자, 트럼프는 답을 제시하지 않은 채 자신이 풀었다고 주장했다. "많은 사람들이 그걸 할 수 없을 겁니다. 많지 않아요. 저는 했습니다. 세 번 했습니다." 그는 이전에도 비슷한 주장을 했지만, 단 한 번도 답을 내놓지 않았다.

아이오와에서 명목상 공화당 후보들을 지원하기 위해 있었음에도, 트럼프는 곧 다른 주의 두 후보를 공격하는 쪽으로 방향을 틀었다. 미시간주의 압둘 엘-사이드와 미네소타주의 일한 오마르다. 아무런 노력도 하지 않고.