In una mossa che non ha sorpreso assolutamente nessuno e che tuttavia è riuscita ad abbassare ulteriormente l'asticella, Donald Trump ha detto giovedì ai sostenitori a Sioux City, Iowa, di aver personalmente incoraggiato Vivek Ramaswamy, il candidato repubblicano a governatore dell'Ohio, a continuare a mandare in onda uno spot d'attacco che vede protagonista la madre della sua rivale democratica, la dottoressa Amy Acton. Lo spot si concentra sul fatto che la Acton ha perso la custodia della figlia a 12 anni perché il marito è stato accusato di aver violentato la bambina – un dettaglio che Trump sembra aver trattato come un normale martedì in politica.

"Hanno fatto uno spot della madre che dice che la figlia è incompetente, bugiarda e una persona disgustosa e inaffidabile", ha detto Trump, aggiungendo alcune affermazioni che, in realtà, non erano nello spot. Perché mai lasciare che i fatti si mettano di traverso a una bella storia? "Mia madre non direbbe questo di me – anche se lo pensasse", ha aggiunto il presidente, minimizzando la testimonianza di una donna che si è schierata con l'uomo accusato di aver violentato sua figlia dodicenne. Con classe.

"Quando l'ho visto per la prima volta, ho detto: 'Wow, questo significa che Vivek vincerà facilmente la corsa'", ha raccontato Trump. "E poi ho ricevuto una chiamata da Vivek. Ha detto: 'Cosa mi consigli? Perché mi stanno uccidendo sulla stampa.' Perché? Ha detto: 'Perché pensano che dovrei ritirare immediatamente lo spot.' Il consiglio di Trump? "La madre ha detto cose orribili sulla tua avversaria. Ho detto: 'Devi cavalcare l'onda'."

Assente notevolmente dalle dichiarazioni di Trump era qualsiasi menzione del fatto che la candidata repubblicana al Senato che era lì a sostenere, Ashley Hinson, aveva denunciato lo spot giovedì mattina. "Penso che sia assolutamente terribile, e penso che dovrebbero ritirare lo spot", ha detto Hinson ad ABC News prima dell'apparizione di Trump. Hinson, che attualmente rappresenta l'Iowa alla Camera e corre per sostituire la senatrice repubblicana Joni Ernst (lei stessa sopravvissuta a un'aggressione sessuale), ha anche definito "ridicolo" il commento del vicepresidente JD Vance secondo cui era disgustato dalle critiche repubblicane allo spot. "Ancora una volta, penso che sia sbagliato e che dovrebbe essere ritirato", ha detto.

Trump, da parte sua, ha passato 90 minuti dicendo ben poco che non avesse già detto prima, ma ha dedicato una parte estesa del discorso a difendere lo spot – con costernazione di molti repubblicani, incluso proprio il candidato che era lì a promuovere. "Vi chiedo di fare finta che io sia in corsa… fate finta che io sia sulla scheda elettorale", ha detto Trump alla folla, come ha fatto a ogni tappa del suo "blitz elettorale". "Ricordate, io sono sulla scheda elettorale", ha detto più tardi. "Perché io sono sulla scheda elettorale. Davvero, sono cose nostre, ci verranno portate via. Se non vinciamo, ci verranno portate via. Quindi io sono, davvero, sulla scheda elettorale." Naturalmente, se il presidente volesse davvero trasformare le elezioni di metà mandato in un referendum su se stesso, potrebbe impegnarsi a dimettersi se i repubblicani perdono il Congresso – ma ciò richiederebbe un livello di responsabilità che non ha ancora dimostrato.

Come fa spesso ai comizi, Trump si è vantato di aver "superato a pieni voti" quello che ha chiamato "un test attitudinale" – che è, in realtà, uno screening per il deterioramento cognitivo lieve o il morbo di Alzheimer. Sebbene il test includa una breve sezione di matematica (sottrazioni seriali per 7 a partire da 60), Trump ha affermato che le domande erano molto più complicate. "La prima domanda facile. La seconda domanda è facile. E quando arrivi alla numero 30, ci sono molte persone che possono rispondere a quelle domande", ha detto. "Ti dicono tipo: 'Prendi un numero, qualsiasi numero.' Diciamo 49, 'triplicalo', e vanno più o meno a questa velocità, 'triplicalo e dividi per quattro; aggiungi 2.019; sottrai 87; dividi per tre; moltiplica per nove. Qual è il numero?'" Mentre i sostenitori gridavano numeri, Trump ha affermato di averlo risolto senza fornire la risposta. "Non molte persone saranno in grado di farlo", ha detto. "Non molte. Io l'ho fatto. L'ho fatto tre volte." Ha fatto affermazioni simili prima, senza mai dare una risposta.

Nonostante fosse nell'Iowa apparentemente per sostenere candidati repubblicani, Trump è passato rapidamente all'attacco di due candidati in altri stati: Abdul El-Sayed del Michigan e Ilhan Omar del Minnesota. Senza fare alcuno sforzo per...