New Yorks prestigeträchtige, aber verschwiegene Venture-Firma Thrive Capital ist ins Zentrum eines chaotischen Dramas geraten, das zu strafrechtlichen Anklagen gegen Gianni Infantino, den umstrittenen Präsidenten des globalen Fußballverbands FIFA, führen könnte. Und nun hat sich Thrives prominenter Gründer Josh Kushner endlich zu Wort gemeldet und darauf bestanden, dass die ursprüngliche Idee solide war und gut für den globalen Fußball gewesen wäre – während er zugab: „Hätten wir gewusst, wozu das führen würde, hätten wir uns nicht eingemischt.“

Der Skandal dreht sich um Infantinos gescheiterten Plan, eine neue Unternehmenseinheit namens FIFA Forward Enterprise (FFE) zu schaffen, die einige kommerzielle Aspekte von FIFA-Wettbewerben wie der Weltmeisterschaft besitzen sollte, einschließlich der Einnahmen aus TV-Rechten und Ticketverkäufen. Diese Einheit sollte vollständig im Besitz der FIFA-Mitgliedsverbände (auch Teams genannt) sein, aber alle Mitgliedsverbände hätten die Möglichkeit gehabt, einige ihrer Anteile als Sekundärverkäufe an private Investoren zu verkaufen. Die Mitgliedsverbände hätten über die Gründung der Organisation abstimmen und dann zustimmen müssen, ihre eigenen Anteile an private Investoren zu verkaufen.

Die FIFA beauftragte JPMorgan, potenzielle Investoren für das vorgeschlagene Unternehmen zu gewinnen. Hier kam Thrive ins Spiel. Thrive erklärte sich bereit, ein führender (aber nicht der einzige) Investor bei einem potenziellen Verkauf von Sekundäraktien im Wert von 4,2 Milliarden Dollar zu sein, die von den Teams gekauft würden, was 20 % von FFE zu einer Bewertung von 20 Milliarden Dollar entspricht. Aber die europäischen Teams, die im aktuellen System im Vergleich zu anderen Regionen wie Afrika überproportional profitieren, waren über die Idee empört. Auch ein Verband, der nordamerikanische Teams umfasst, protestierte. Ihre Sorge galt dem potenziellen Einfluss von Außenstehenden, insbesondere von Private Equity.

Der Gegenwind führte dazu, dass die FIFA den Plan verwarf, bevor die Mitgliedsverbände darüber abstimmen konnten. Es wurde sogar noch hässlicher: Der Chief Operating Officer der FIFA, Kevin Lamour, wurde Berichten zufolge entlassen, nachdem er Infantino und diesen Plan kritisiert hatte. Beachten Sie, dass die FIFA aus 211 Mitgliedsverbänden weltweit besteht, aber nur 55 davon in der Union of European Football Associations (UEFA) sind, während weitere 41 in der nordamerikanischen Organisation Concacaf sind, zu der Fußballverbände aus Nordamerika, Zentralamerika und der Karibik gehören. Wäre die Idee einer vollständigen und gleichen Beteiligung an diesen Einnahmen zur Abstimmung gekommen, wer weiß, was passiert wäre? Aber es ist nicht abwegig zu denken, dass sie angenommen worden wäre.

In der Zwischenzeit verfolgt die UEFA nun rechtliche Schritte gegen Infantino und versucht, einen Strafprozess aufzubauen, wie die BBC berichtet. Europäische Fans fordern ebenfalls Infantinos Kopf. Und hier wird Thrive wieder hineingezogen. Eine der Behauptungen der UEFA in ihrer Klage ist, dass die Bewertung des vorgeschlagenen Unternehmens zu niedrig war, so die BBC. Deshalb bat die UEFA ein US-Bundesgericht, Parteien zur Herausgabe von Informationen zu zwingen. Sie will, dass Thrive Dokumente darüber vorlegt, wie die Bewertung abgeleitet wurde, Kommunikation über den Deal wie Term Sheets und die Identitäten der potenziellen anderen Investoren.

Nach Monaten dieses Aufruhrs reagierte Kushner endlich diese Woche und schickte eine Erklärung, die zuerst von Axios veröffentlicht wurde. „Geld im Fußball war historisch gesehen bei einer kleinen Gruppe von Ländern konzentriert. Die Idee hinter FFE war, mehr Kapital und Eigenkapital gleichermaßen auf alle 211 Mitgliedsländer zu verteilen, um unterentwickelten Nationen deutlich mehr Investitionen zu ermöglichen, um lokale Talente zu fördern, den Basisfußball zu unterstützen, das Fanerlebnis zu verbessern und letztendlich das globale Spiel überall zu stärken. Es war eine Idee, über die jeder Mitgliedsverband abstimmen sollte, keine Verpflichtung oder Entscheidung. Während wir hinter den Motivationen von FFE stehen, haben wir die politischen Dynamiken des globalen Fußballs und die Längen, die einige gehen würden, nicht erkannt. Thrive hat eine lange Erfolgsbilanz als Partner aller Beteiligten. Hätten wir gewusst, wozu das führen würde, hätten wir uns nicht eingemischt.“

Aber vielleicht ist einer der humorvollsten Teile davon, dass Thrive nun einen weiteren berühmten Namen engagiert hat: den Anwalt Alex Spiro, Partner bei Quinn Emanuel, um es zu vertreten, so die