A prestigiada mas secreta firma de venture capital de Nova York, Thrive Capital, foi arrastada para o centro de um drama confuso que pode resultar em acusações criminais contra Gianni Infantino, o controverso presidente da organização global de futebol FIFA. E agora, o proeminente fundador da Thrive, Josh Kushner, finalmente se manifestou, insistindo que a ideia original era sólida e teria sido boa para o futebol global - enquanto admitia: "se soubéssemos no que isso iria se transformar, não teríamos nos envolvido."

O escândalo gira em torno do plano fracassado de Infantino de criar uma nova entidade corporativa chamada FIFA Forward Enterprise (FFE) que teria possuído alguns aspectos comerciais das competições da FIFA, como a Copa do Mundo, incluindo receitas de direitos de TV e vendas de ingressos. Essa entidade seria totalmente propriedade das associações membros da FIFA (também conhecidas como seleções), mas todas as AMs teriam a opção de vender algumas de suas ações como vendas secundárias a investidores privados. As AMs teriam que votar para criar a organização e depois concordar em vender suas próprias ações a investidores privados.

A FIFA contratou o JPMorgan para buscar potenciais investidores para a empresa proposta. Foi aí que a Thrive entrou. A Thrive concordou em ser um investidor líder (mas não o único) em uma venda potencial de US$ 4,2 bilhões em ações secundárias compradas das seleções, representando 20% da FFE a uma avaliação de US$ 20 bilhões. Mas as seleções europeias, que se beneficiam desproporcionalmente sob a estrutura atual em comparação com outras regiões como a África, ficaram indignadas com a ideia. Uma associação que inclui seleções norte-americanas também se opôs. A preocupação deles era sobre a influência potencial de estranhos, particularmente private equity.

A reação negativa fez a FIFA descartar o plano antes que as AMs pudessem votar. As coisas ficaram ainda mais feias: o diretor de operações da FIFA, Kevin Lamour, foi supostamente demitido após criticar Infantino e esse plano. Note que a FIFA é composta por 211 AMs em todo o mundo, mas apenas 55 delas estão na União das Associações Europeias de Futebol (UEFA), enquanto outras 41 estão na organização norte-americana, Concacaf, que inclui associações de futebol da América do Norte, Central e Caribe. Se a ideia de propriedade plena e igualitária dessas receitas tivesse ido a votação, quem sabe o que poderia ter acontecido? Mas não é loucura pensar que teria sido aprovada.

Enquanto isso, a UEFA está agora movendo ação legal contra Infantino e tentando montar algum tipo de caso criminal, segundo a BBC. Os torcedores europeus também estão pedindo a cabeça de Infantino. Novamente, é aí que a Thrive foi envolvida. Uma das alegações da UEFA em seu processo é que a avaliação da empresa proposta era muito baixa, segundo a BBC. Então a UEFA pediu a um tribunal federal dos EUA que obrigasse as partes a divulgar informações. Ela quer que a Thrive entregue documentos sobre como a avaliação foi derivada, comunicações sobre o acordo, como term sheets, e as identidades dos outros potenciais investidores.

Após meses desse tumulto, Kushner finalmente respondeu esta semana, enviando uma declaração publicada primeiro pela Axios. "O dinheiro no futebol historicamente foi concentrado entre um pequeno grupo de países. A ideia por trás da FFE era direcionar mais capital e equidade igualmente entre todos os 211 países membros, fornecendo significativamente mais investimento para nações subdesenvolvidas para nutrir talentos locais, apoiar o futebol de base, melhorar a experiência do torcedor e, em última análise, crescer o jogo global em todos os lugares. Era uma ideia que cada Associação Membro votaria, não uma obrigação ou determinação. Embora apoiemos as motivações da FFE, falhamos em apreciar as dinâmicas políticas do futebol global, e até onde alguns iriam. A Thrive tem um longo histórico de ser parceira de todos os constituintes. Se soubéssemos no que isso iria se transformar, não teríamos nos envolvido."

Mas talvez uma das partes mais humorísticas disso é que a Thrive agora contratou outro nome famoso: o advogado Alex Spiro, sócio da Quinn Emanuel, para representá-la, de acordo com