뉴욕의 명성 높지만 비밀스러운 벤처 회사 Thrive Capital이 국제 축구 연맹(FIFA)의 논란 많은 회장인 지아니 인판티노에 대한 형사 고발로 이어질 수 있는 지저분한 드라마의 한복판으로 끌려들어갔다. 그리고 이제 Thrive의 저명한 창업자 조시 쿠슈너가 마침내 입을 열어 원래 아이디어는 건전했고 세계 축구에 좋았을 것이라고 주장하면서도, "이런 지경이 될 줄 알았다면 우리는 관여하지 않았을 것"이라고 인정했다.

스캔들은 인판티노가 FIFA Forward Enterprise(FFE)라는 새로운 법인을 설립하려던 실패한 계획을 중심으로 전개된다. 이 법인은 월드컵과 같은 FIFA 대회의 상업적 측면, TV 중계권 및 티켓 판매 수익을 포함한 일부를 소유했을 것이다. 이 법인은 FIFA의 회원 협회(즉, 팀)가 완전히 소유했을 것이지만, 모든 회원 협회는 자신의 지분 중 일부를 민간 투자자에게 2차 매각으로 팔 수 있는 옵션을 가졌을 것이다. 회원 협회는 조직을 만들기 위해 투표를 해야 했고, 그런 다음 자신의 지분을 민간 투자자에게 매각하는 데 동의해야 했다.

FIFA는 제안된 회사의 잠재적 투자자를 물색하기 위해 JP모건을 고용했다. 그때 Thrive가 등장했다. Thrive는 팀으로부터 구매한 42억 달러 상당의 2차 지분 매각(200억 달러 가치 평가에서 FFE의 20%에 해당)의 주도적(유일한 투자자는 아님) 투자자가 되기로 합의했다. 그러나 현재 구조에서 아프리카와 같은 다른 지역에 비해 불균형적으로 혜택을 받는 유럽 팀들은 이 아이디어에 분노했다. 북미 팀을 포함한 협회도 반대했다. 그들의 우려는 외부인, 특히 사모펀드의 잠재적 영향력에 대한 것이었다.

이러한 반발로 인해 FIFA는 회원 협회가 투표하기 전에 계획을 폐기했다. 상황은 더욱 추악해졌다. FIFA의 최고 운영 책임자(COO)인 케빈 라무르는 인판티노와 이 계획을 비판한 후 해고된 것으로 알려졌다. 참고로 FIFA는 전 세계 211개 회원 협회로 구성되어 있지만, 그중 유럽 축구 연맹(UEFA)에는 55개만, 북중미 및 카리브해 축구 연맹(Concacaf)에는 41개가 속해 있다. 이러한 수익에 대한 완전하고 평등한 소유권 아이디어가 투표에 부쳐졌다면 무슨 일이 일어났을지 누가 알겠는가? 하지만 승인되었을 것이라고 생각하는 것은 무리가 아니다.

한편, UEFA는 현재 인판티노에 대한 법적 조치를 추진하고 있으며 일종의 형사 사건을 제기하려 하고 있다고 BBC가 보도했다. 유럽 팬들도 인판티노의 사퇴를 요구하고 있다. 다시 말하지만, 그곳이 Thrive가 끌려들어간 지점이다. BBC에 따르면 UEFA는 소송에서 제안된 회사의 가치 평가가 너무 낮았다고 주장한다. 그래서 UEFA는 미국 연방 법원에 당사자들이 정보를 공개하도록 명령해 달라고 요청했다. UEFA는 Thrive가 가치 평가가 어떻게 산출되었는지에 대한 문서, 텀 시트와 같은 거래에 관한 통신, 그리고 잠재적 다른 투자자들의 신원을 제출하도록 요구하고 있다.

수개월간의 혼란 끝에 쿠슈너는 이번 주 마침내 응답했으며, Axios가 처음 보도한 성명을 발표했다. "축구의 돈은 역사적으로 소수의 국가에 집중되어 왔습니다. FFE의 아이디어는 211개 회원국 모두에게 더 많은 자본과 지분을 균등하게 분배하여 저개발 국가에 더 많은 투자를 제공하고 지역 인재를 양성하며 풀뿌리 축구를 지원하고 팬 경험을 향상시키며 궁극적으로 전 세계 게임을 성장시키는 것이었습니다. 그것은 모든 회원 협회가 투표할 아이디어였지, 의무나 결정이 아니었습니다. 우리는 FFE의 동기를 지지하지만, 세계 축구의 정치적 역학과 일부 사람들이 갈 수 있는 극단을 제대로 인식하지 못했습니다. Thrive는 모든 이해 관계자에게 파트너가 되어 온 오랜 기록을 가지고 있습니다. 이런 지경이 될 줄 알았다면 우리는 관여하지 않았을 것입니다."

하지만 아마도 이 중 가장 재미있는 부분 중 하나는 Thrive가 이제 또 다른 유명 인사인 Quinn Emanuel의 파트너인 변호사 알렉스 스피로를 고용하여 자신을 대표하게 했다는 것이다.