New Yorks prestigefyllda men hemlighetsfulla riskkapitalbolag Thrive Capital har dragits in i centrum av ett rörigt drama som kan resultera i åtal mot Gianni Infantino, den kontroversiella presidenten för den globala fotbollsorganisationen FIFA. Och nu har Thrives framstående grundare, Josh Kushner, äntligen yttrat sig och insisterat på att den ursprungliga idén var sund och skulle ha varit bra för global fotboll – samtidigt som han medger: "Hade vi vetat vad detta skulle urarta till, hade vi inte engagerat oss."

Skandalen kretsar kring Infantinos misslyckade plan att skapa en ny företagsenhet kallad FIFA Forward Enterprise (FFE) som skulle ha ägt vissa kommersiella aspekter av FIFA-tävlingar som VM, inklusive intäkter från TV-rättigheter och biljettförsäljning. Denna enhet skulle ha ägts helt av FIFAs medlemsförbund (aka lag), men alla förbund skulle ha haft möjlighet att sälja några av sina aktier som sekundära försäljningar till privata investerare. Förbunden skulle ha behövt rösta för att skapa organisationen och sedan gå med på att sälja sina egna aktier till privata investerare.

FIFA engagerade JPMorgan för att locka potentiella investerare till det föreslagna företaget. Det är där Thrive kommer in. Thrive gick med på att vara en ledande (men inte enda) investerare i en potentiell försäljning av sekundära aktier värda 4,2 miljarder dollar köpta från lagen, vilket representerar 20% av FFE till en värdering på 20 miljarder dollar. Men de europeiska lagen, som gynnas oproportionerligt under den nuvarande strukturen jämfört med andra regioner som Afrika, blev upprörda över idén. En sammanslutning som inkluderar nordamerikanska lag invände också. Deras oro gällde potentiellt inflytande från utomstående, särskilt private equity.

Motreaktionen fick FIFA att skrota planen innan förbunden kunde rösta om den. Saker har blivit ännu fulare: FIFAs operativa chef, Kevin Lamour, rapporterades ha fått sparken efter att ha kritiserat Infantino och denna plan. Notera att FIFA består av 211 medlemsförbund världen över, men endast 55 av dem är i Union of European Football Associations (UEFA), medan ytterligare 41 är i den nordamerikanska organisationen Concacaf, som inkluderar fotbollsförbund från Nordamerika, Centralamerika och Karibien. Hade idén om fullt och lika ägande av dessa intäkter gått till omröstning, vem vet vad som kunde ha hänt? Men det är inte vilt att tro att den skulle ha godkänts.

Under tiden driver UEFA nu rättsliga åtgärder mot Infantino och försöker bygga upp något slags brottsfall, rapporterar BBC. Europeiska fans kräver också Infantinos huvud. Återigen, det är där Thrive har dragits in. En av UEFAs påståenden i sin stämningsansökan är att värderingen av det föreslagna företaget var för låg, rapporterar BBC. Så UEFA bad en amerikansk federal domstol att tvinga parterna att lämna ut information. Det vill att Thrive ska överlämna dokument om hur värderingen härleddes, kommunikation om affären såsom term sheets, och identiteterna på de potentiella andra investerarna.

Efter månader av denna turbulens svarade Kushner äntligen denna vecka och skickade ett uttalande som först publicerades av Axios. "Pengar i fotboll har historiskt varit koncentrerade bland en liten grupp länder. Idén bakom FFE var att rikta mer kapital och eget kapital lika bland alla 211 medlemsländer, vilket ger betydligt mer investeringar till underutvecklade nationer för att vårda lokal talang, stödja gräsrotsfotboll, förbättra fanupplevelsen och i slutändan växa det globala spelet överallt. Det var en idé som varje medlemsförbund skulle rösta om, inte en skyldighet eller ett beslut. Även om vi står bakom motiven för FFE, misslyckades vi med att uppskatta de politiska dynamikerna i global fotboll, och de längder vissa skulle gå till. Thrive har en lång historia av att vara en partner till alla intressenter. Hade vi vetat vad detta skulle urarta till, hade vi inte engagerat oss."

Men kanske en av de mer humoristiska delarna av detta är att Thrive nu har engagerat ett annat känt namn: advokaten Alex Spiro, partner på Quinn Emanuel, för att representera det, enligt