La prestigiosa ma riservata società di venture capital newyorkese Thrive Capital è stata trascinata al centro di un dramma intricato che potrebbe portare a accuse penali contro Gianni Infantino, il controverso presidente della federazione calcistica globale FIFA. E ora il fondatore di Thrive, Josh Kushner, ha finalmente rotto il silenzio, insistendo che l'idea originale era valida e sarebbe stata positiva per il calcio globale, ammettendo però: "Se avessimo saputo in cosa si sarebbe trasformata, non ci saremmo coinvolti".

Lo scandalo ruota attorno al fallito piano di Infantino di creare una nuova entità aziendale chiamata FIFA Forward Enterprise (FFE) che avrebbe posseduto alcuni aspetti commerciali delle competizioni FIFA come la Coppa del Mondo, inclusi i ricavi da diritti TV e vendita di biglietti. Questa entità sarebbe stata interamente posseduta dalle associazioni membri della FIFA (ovvero le squadre), ma tutte le associazioni avrebbero avuto la possibilità di vendere alcune delle loro azioni come vendite secondarie a investitori privati. Le associazioni avrebbero dovuto votare per creare l'organizzazione e poi accettare di vendere le proprie azioni a investitori privati.

La FIFA ha incaricato JPMorgan di trovare potenziali investitori per la società proposta. È qui che entra in gioco Thrive. Thrive ha accettato di essere un investitore principale (ma non unico) in una potenziale vendita di azioni secondarie del valore di 4,2 miliardi di dollari acquistate dalle squadre, rappresentando il 20% di FFE a una valutazione di 20 miliardi di dollari. Ma le squadre europee, che beneficiano in modo sproporzionato rispetto ad altre regioni come l'Africa, si sono indignate all'idea. Anche un'associazione che include squadre nordamericane ha obiettato. La loro preoccupazione riguardava la potenziale influenza di estranei, in particolare del private equity.

La reazione negativa ha spinto la FIFA a cancellare il piano prima che le associazioni potessero votare. Le cose sono anche peggiorate: il direttore operativo della FIFA, Kevin Lamour, sarebbe stato licenziato dopo aver criticato Infantino e questo piano. Nota che la FIFA è composta da 211 associazioni membri in tutto il mondo, ma solo 55 di esse sono nell'Unione delle Associazioni Calcistiche Europee (UEFA), mentre altre 41 sono nell'organizzazione nordamericana, la Concacaf, che include associazioni calcistiche del Nord America, Centro America e Caraibi. Se l'idea di piena ed equa proprietà di questi ricavi fosse andata al voto, chissà cosa sarebbe successo? Ma non è folle pensare che sarebbe stata approvata.

Nel frattempo, la UEFA sta ora intraprendendo azioni legali contro Infantino e tentando di costruire una sorta di caso penale, riporta la BBC. Anche i tifosi europei chiedono la testa di Infantino. Di nuovo, è qui che Thrive è stata coinvolta. Una delle affermazioni della UEFA nella sua causa è che la valutazione della società proposta era troppo bassa, riporta la BBC. Quindi la UEFA ha chiesto a un tribunale federale degli Stati Uniti di obbligare le parti a rilasciare informazioni. Vuole che Thrive consegni documenti su come è stata derivata la valutazione, comunicazioni sull'accordo come term sheet e le identità degli altri potenziali investitori.

Dopo mesi di questo tumulto, Kushner ha finalmente risposto questa settimana, inviando una dichiarazione pubblicata per prima da Axios. "Il denaro nel calcio è stato storicamente concentrato tra un piccolo gruppo di paesi. L'idea dietro FFE era di indirizzare più capitale ed equità equamente tra tutti i 211 paesi membri, fornendo significativamente più investimenti alle nazioni sottosviluppate per coltivare talenti locali, sostenere il calcio di base, migliorare l'esperienza dei tifosi e, in definitiva, far crescere il gioco globale ovunque. Era un'idea su cui ogni Associazione Membro avrebbe votato, non un obbligo o una determinazione. Mentre sosteniamo le motivazioni di FFE, non siamo riusciti ad apprezzare le dinamiche politiche del calcio globale e fino a che punto alcuni sarebbero arrivati. Thrive ha una lunga esperienza come partner per tutti i costituenti. Se avessimo saputo in cosa si sarebbe trasformata, non ci saremmo coinvolti."

Ma forse una delle parti più umoristiche di tutto ciò è che Thrive ha ora ingaggiato un altro nome famoso: l'avvocato Alex Spiro, socio di Quinn Emanuel, per rappresentarla, secondo quanto riportato.