Prestigioasa, dar secretoasa firmă de venture capital din New York, Thrive Capital, a fost târâtă în centrul unei drame murdare care ar putea duce la acuzații penale împotriva lui Gianni Infantino, controversatul președinte al organizației globale de fotbal FIFA. Și acum, fondatorul proeminent al Thrive, Josh Kushner, a vorbit în sfârșit, insistând că ideea inițială a fost solidă și ar fi fost bună pentru fotbalul global - recunoscând totodată: „dacă am fi știut în ce se va degenera, nu ne-am fi implicat.”

Scandalul se concentrează pe planul eșuat al lui Infantino de a crea o nouă entitate corporativă numită FIFA Forward Enterprise (FFE), care ar fi deținut unele aspecte comerciale ale competițiilor FIFA, cum ar fi Cupa Mondială, inclusiv veniturile din drepturile TV și vânzările de bilete. Această entitate ar fi fost deținută integral de asociațiile membre FIFA (aka echipe), dar toate asociațiile membre ar fi avut opțiunea de a vinde o parte din acțiunile lor ca vânzări secundare către investitori privați. Asociațiile membre ar fi trebuit să voteze pentru crearea organizației și apoi să fie de acord să-și vândă propriile acțiuni către investitori privați.

FIFA a angajat JPMorgan pentru a găsi potențiali investitori pentru compania propusă. Aici intervine Thrive. Thrive a fost de acord să fie un investitor principal (dar nu singurul) într-o potențială vânzare de acțiuni secundare în valoare de 4,2 miliarde de dolari, cumpărate de la echipe, reprezentând 20% din FFE la o evaluare de 20 de miliarde de dolari. Dar echipele europene, care beneficiază disproporționat în structura actuală în comparație cu alte regiuni precum Africa, s-au indignat de idee. O asociație care include echipe nord-americane a obiectat și ea. Îngrijorarea lor era legată de influența potențială a outsiderilor, în special a capitalului privat.

Reacția negativă a determinat FIFA să renunțe la plan înainte ca asociațiile membre să poată vota. Lucrurile au devenit și mai urâte: directorul de operațiuni al FIFA, Kevin Lamour, a fost concediat, conform rapoartelor, după ce l-a criticat pe Infantino și acest plan. De notat că FIFA este compusă din 211 asociații membre la nivel mondial, dar doar 55 dintre ele sunt în Uniunea Asociațiilor Europene de Fotbal (UEFA), în timp ce alte 41 sunt în organizația nord-americană, Concacaf, care include asociații de fotbal din America de Nord, Centrală și Caraibe. Dacă ideea de proprietate deplină și egală asupra acestor venituri ar fi mers la vot, cine știe ce s-ar fi întâmplat? Dar nu este o nebunie să credem că ar fi fost aprobată.

Între timp, UEFA urmărește acum acțiuni legale împotriva lui Infantino și încearcă să monteze un caz penal, relatează BBC. Fanii europeni cer și ei capul lui Infantino. Din nou, aici Thrive a fost implicată. Una dintre afirmațiile UEFA în proces este că evaluarea companiei propuse a fost prea mică, relatează BBC. Așa că UEFA a cerut unei instanțe federale din SUA să oblige părțile să elibereze informații. Vrea ca Thrive să predea documente despre cum a fost derivată evaluarea, comunicări despre afacere, cum ar fi termenele, și identitățile potențialilor alți investitori.

După luni de turbulențe, Kushner a răspuns în sfârșit săptămâna aceasta, trimițând o declarație publicată prima dată de Axios. „Banii în fotbal au fost concentrați istoric într-un grup mic de țări. Ideea din spatele FFE a fost să direcționeze mai mult capital și capitaluri proprii în mod egal către toate cele 211 de țări membre, oferind semnificativ mai multe investiții națiunilor subdezvoltate pentru a nutri talentul local, a sprijini fotbalul de bază, a îmbunătăți experiența fanilor și, în cele din urmă, a crește jocul global peste tot. A fost o idee asupra căreia fiecare asociație membră ar fi votat, nu o obligație sau o determinare. În timp ce susținem motivațiile FFE, nu am reușit să apreciem dinamica politică a fotbalului global și lungimea la care unii ar merge. Thrive are un istoric lung de a fi partener pentru toți constituenții. Dacă am fi știut în ce se va degenera, nu ne-am fi implicat.”

Dar poate una dintre cele mai amuzante părți este că Thrive a angajat acum un alt nume celebru: avocatul Alex Spiro, partener la Quinn Emanuel, pentru a o reprezenta, conform