La prestigiosa pero reservada firma de capital de riesgo de Nueva York, Thrive Capital, ha sido arrastrada al centro de un drama que podría resultar en cargos penales contra Gianni Infantino, el controvertido presidente de la organización mundial de fútbol, la FIFA. Y ahora, el prominente fundador de Thrive, Josh Kushner, finalmente ha hablado, insistiendo en que la idea original era sólida y habría sido buena para el fútbol mundial, mientras admite: "Si hubiéramos sabido en qué se convertiría esto, no nos habríamos involucrado".

El escándalo se centra en el fallido plan de Infantino de crear una nueva entidad corporativa llamada FIFA Forward Enterprise (FFE) que habría sido dueña de algunos aspectos comerciales de las competiciones de la FIFA, como la Copa del Mundo, incluidos los ingresos por derechos de televisión y venta de entradas. Esta entidad habría sido propiedad total de las asociaciones miembro de la FIFA (también conocidas como equipos), pero todas las asociaciones miembro habrían tenido la opción de vender algunas de sus acciones como ventas secundarias a inversores privados. Las asociaciones miembro habrían tenido que votar para crear la organización y luego aceptar vender sus propias acciones a inversores privados.

La FIFA contrató a JPMorgan para buscar posibles inversores para la empresa propuesta. Ahí es donde entró Thrive. Thrive acordó ser un inversor principal (pero no el único) en una posible venta de acciones secundarias por valor de 4.2 mil millones de dólares compradas a los equipos, lo que representaba el 20% de FFE con una valoración de 20 mil millones de dólares. Pero los equipos europeos, que se benefician desproporcionadamente bajo la estructura actual en comparación con otras regiones como África, se indignaron con la idea. Una asociación que incluye equipos norteamericanos también se opuso. Su preocupación era la posible influencia de forasteros, particularmente del capital privado.

La reacción negativa hizo que la FIFA desechara el plan antes de que las asociaciones miembro pudieran votarlo. Las cosas se han puesto aún más feas: el director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, fue supuestamente despedido después de criticar a Infantino y este plan. Nótese que la FIFA está compuesta por 211 asociaciones miembro en todo el mundo, pero solo 55 de ellas están en la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), mientras que otras 41 están en la organización norteamericana, Concacaf, que incluye asociaciones de fútbol de América del Norte, Central y el Caribe. Si la idea de propiedad total e igualitaria de estos ingresos hubiera ido a votación, ¿quién sabe qué podría haber pasado? Pero no es descabellado pensar que se habría aprobado.

Mientras tanto, la UEFA ahora está emprendiendo acciones legales contra Infantino e intentando montar algún tipo de caso penal, según informa la BBC. Los aficionados europeos también piden la cabeza de Infantino. De nuevo, ahí es donde Thrive ha sido arrastrado. Una de las afirmaciones de la UEFA en su demanda es que la valoración de la empresa propuesta era demasiado baja, informa la BBC. Así que la UEFA pidió a un tribunal federal de EE. UU. que obligara a las partes a revelar información. Quiere que Thrive entregue documentos sobre cómo se derivó la valoración, comunicaciones sobre el acuerdo, como hojas de términos, y las identidades de los posibles otros inversores.

Después de meses de esta agitación, Kushner finalmente respondió esta semana, enviando una declaración publicada primero por Axios. "El dinero en el fútbol históricamente se ha concentrado entre un pequeño grupo de países. La idea detrás de FFE era dirigir más capital y equidad igualmente entre todos los 211 países miembros, proporcionando significativamente más inversión a naciones subdesarrolladas para nutrir el talento local, apoyar el fútbol base, mejorar la experiencia del aficionado y, en última instancia, hacer crecer el juego global en todas partes. Era una idea sobre la que cada Asociación Miembro votaría, no una obligación o determinación. Si bien respaldamos las motivaciones de FFE, no logramos apreciar las dinámicas políticas del fútbol mundial y hasta dónde llegarían algunos. Thrive tiene un largo historial de ser un socio para todos los constituyentes. Si hubiéramos sabido en qué se convertiría esto, no nos habríamos involucrado".

Pero quizás una de las partes más humorísticas de esto es que Thrive ahora ha contratado a otro nombre famoso: el abogado Alex Spiro, socio de Quinn Emanuel, para que lo represente, según informa