Het prestigieuze maar geheimzinnige durfkapitaalfonds Thrive Capital uit New York is in het middelpunt beland van een rommelig drama dat kan leiden tot strafrechtelijke aanklachten tegen Gianni Infantino, de controversiële voorzitter van de wereldwijde voetbalorganisatie FIFA. En nu heeft Thrive's prominente oprichter, Josh Kushner, eindelijk zijn stem laten horen, waarbij hij erop stond dat het oorspronkelijke idee goed was en goed zou zijn geweest voor het wereldwijde voetbal - terwijl hij toegaf: "Als we hadden geweten waar dit op zou uitdraaien, hadden we ons er niet mee bemoeid."

Het schandaal draait om Infantino's mislukte plan om een nieuwe bedrijfsentiteit op te richten genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE) die bepaalde commerciële aspecten van FIFA-wedstrijden zoals het WK zou bezitten, waaronder inkomsten uit tv-rechten en ticketverkoop. Deze entiteit zou volledig eigendom zijn van de aangesloten bonden van de FIFA (ook wel teams genoemd), maar alle bonden zouden de optie hebben om een deel van hun aandelen als secundaire verkoop aan particuliere investeerders te verkopen. De bonden zouden moeten stemmen om de organisatie op te richten en vervolgens instemmen met de verkoop van hun eigen aandelen aan particuliere investeerders.

FIFA schakelde JPMorgan in om potentiële investeerders te werven voor het voorgestelde bedrijf. Dat is waar Thrive in beeld kwam. Thrive stemde ermee in om een leidende (maar niet de enige) investeerder te zijn in een mogelijke verkoop van $4,2 miljard aan secundaire aandelen die van de teams werden gekocht, wat 20% van FFE vertegenwoordigde tegen een waardering van $20 miljard. Maar de Europese teams, die onevenredig profiteren onder de huidige structuur in vergelijking met andere regio's zoals Afrika, werden woedend over het idee. Een vereniging die Noord-Amerikaanse teams omvat, maakte ook bezwaar. Hun zorg was de mogelijke invloed van buitenstaanders, met name private equity.

De tegenreactie zorgde ervoor dat FIFA het plan schrapte voordat de bonden erover konden stemmen. Het is ook nog lelijker geworden: FIFA's operationeel directeur, Kevin Lamour, zou ontslagen zijn na kritiek op Infantino en dit plan. Merk op dat FIFA wereldwijd uit 211 bonden bestaat, maar slechts 55 daarvan zitten in de Union of European Football Associations (UEFA), terwijl nog eens 41 in de Noord-Amerikaanse organisatie Concacaf zitten, die voetbalbonden uit Noord-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied omvat. Als het idee van volledige en gelijke eigendom van deze inkomsten in stemming was gebracht, wie weet wat er was gebeurd? Maar het is niet vergezocht om te denken dat het zou zijn goedgekeurd.

Ondertussen onderneemt de UEFA nu juridische stappen tegen Infantino en probeert een strafzaak op te bouwen, meldt BBC. Europese fans roepen ook om het hoofd van Infantino. En daar is Thrive weer bij betrokken. Een van de claims van de UEFA in haar rechtszaak is dat de waardering van het voorgestelde bedrijf te laag was, meldt BBC. Dus vroeg de UEFA een Amerikaanse federale rechtbank om partijen te dwingen informatie vrij te geven. Ze wil dat Thrive documenten overhandigt over hoe de waardering tot stand is gekomen, communicatie over de deal zoals term sheets, en de identiteit van de mogelijke andere investeerders.

Na maanden van deze onrust reageerde Kushner eindelijk deze week met een verklaring die voor het eerst door Axios werd gepubliceerd. "Geld in het voetbal is historisch geconcentreerd geweest onder een kleine groep landen. Het idee achter FFE was om meer kapitaal en aandelen gelijkelijk te verdelen over alle 211 lidstaten, waardoor aanzienlijk meer investeringen naar onderontwikkelde landen zouden gaan om lokaal talent te koesteren, basisvoetbal te ondersteunen, de fanervaring te verbeteren en uiteindelijk de wereldwijde sport overal te laten groeien. Het was een idee waar elke lidbond over zou stemmen, geen verplichting of beslissing. Hoewel we achter de motivaties van FFE staan, hebben we de politieke dynamiek van het wereldwijde voetbal onderschat, en de lengtes die sommigen zouden gaan. Thrive heeft een lange staat van dienst als partner voor alle belanghebbenden. Als we hadden geweten waar dit op zou uitdraaien, hadden we ons er niet mee bemoeid."

Maar misschien is een van de grappigste delen hiervan dat Thrive nu een andere beroemde naam heeft ingeschakeld: advocaat Alex Spiro, partner bij Quinn Emanuel, om haar te vertegenwoordigen, volgens