Ariana Grande nam dinsdagavond afscheid met tranen, dankbaarheid en een voetblessure, waarmee ze haar Eternal Sunshine-tour afsloot en zich voorbereidde om zich terug te trekken uit de schijnwerpers. De zangeres kwam meer dan eens dicht bij tranen, vooral tijdens 'One Last Time', dat een volkslied is geworden voor overlevenden van de terroristische aanslag in Manchester in 2017.

'Londen, ik ga jullie hulp nodig hebben bij deze', zei ze, terwijl ze naast het publiek knielde voor de uitvoering. De grote finale was een mix van triomf en melancholie, waarbij Grande geen tekenen van kwetsbaarheid vertoonde, ondanks een voetblessure die haar dwong haar kenmerkende stiletto's te verruilen voor plateau-laarzen. Ze wist nog steeds over het podium te springen, waarbij ze het hoogteverlies op haar tenen compenseerde.

Haar kalmte gleed weg tijdens 'Nowhere, Nobody' terwijl ze zong 'Moeilijk te geloven in een perfect einde', maar ze herstelde zich snel en bleef magnetisch gedurende de hele show. Ze sprak het publiek toe en uitte haar dankbaarheid: 'Dit is een van de mooiste buitengewone ervaringen van mijn leven geweest en ik wilde gewoon mijn dankbaarheid uiten zonder volledig te snikken.'

Vorige maand kondigde Grande een pauze aan van publieke optredens te midden van intense speculatie over haar gezondheid en uiterlijk. Dat omvat ook het terugtrekken uit een productie van Stephen Sondheims 'Sunday in the Park with George' in het Londense Barbican volgende zomer, waar ze zou optreden naast haar Wicked-collega Jonathan Bailey, die zich dinsdag ook terugtrok.

De aankondiging kwam kort na de release van haar videoclip voor 'Petal', die bij fans zorgen opriep over haar gewicht. Een fan op X merkte op dat de 33-jarige 'zo dun is geworden dat mensen zich oprecht zorgen maken'. Twee dagen later onthulde haar publicist de 'stap terug uit de zichtbaarheid' vanwege 'eindeloze, voortdurende publieke controle'.

Grande stelde fans zelf gerust en zei dat de beslissing voortkwam uit een 'doordachte, krachtige plek' en al 'lang geleden' was gepland. Ze voegde eraan toe: 'Er moeten grenzen worden gesteld, mensen hebben soms een pauze nodig.' Zelfs daarvoor had ze de tour omschreven als 'een laatste huzarenstukje', met als doel zich te richten op acteren na haar Oscar-genomineerde optreden in Wicked.

De Londense etappe van de tour, met 10 shows in de O2 Arena, trok 200.000 fans van over de hele wereld, waaronder China, Australië en heel Europa. Op de tweede avond verraste ze het publiek met een duet van 'For Good' met Wicked-collega Cynthia Erivo. Critici waren grotendeels onder de indruk: Rolling Stone noemde haar 'een van de beste zangers van haar generatie', The Telegraph prees de 'foutloze' show en de BBC benadrukte de 'delicate en prachtige' rustigere momenten. Sommigen uitten echter hun bezorgdheid, waarbij The Guardians Kate Solomon toegaf dat ze 'gegrepen werd door oprechte bezorgdheid' voor Grande, zelfs terwijl ze van de show genoot.

Op de laatste avond trad Grande op met een grote glimlach, ondanks een 'diepe snee' aan haar voet, die ze fans verzekerde niet ernstig te zijn. Ze beëindigde de show zoals altijd, door op een harnas naar de nok te stijgen en te verdwijnen, waardoor fans zich afvragen wanneer - of als - ze haar weer zullen zien.