न्यूयॉर्क की प्रतिष्ठित-लेकिन-गुप्त वेंचर फर्म थ्राइव कैपिटल को एक गंदे नाटक के केंद्र में खींच लिया गया है, जिसके परिणामस्वरूप वैश्विक फुटबॉल संगठन फीफा के विवादास्पद अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो के खिलाफ आपराधिक आरोप लग सकते हैं। और अब थ्राइव के प्रमुख संस्थापक जोश कुशनर ने आखिरकार बोलते हुए जोर दिया कि मूल विचार सही था और वैश्विक फुटबॉल के लिए अच्छा होता - साथ ही यह स्वीकार किया, "अगर हमें पता होता कि यह किस रूप में बदल जाएगा, तो हम इसमें शामिल नहीं होते।"

यह घोटाला इन्फेंटिनो की विफल योजना के इर्द-गिर्द घूमता है, जिसमें फीफा फॉरवर्ड एंटरप्राइज (FFE) नामक एक नई कॉर्पोरेट इकाई बनाने की योजना थी, जो विश्व कप जैसी फीफा प्रतियोगिताओं के कुछ व्यावसायिक पहलुओं का स्वामित्व रखती, जिसमें टीवी अधिकारों और टिकट बिक्री से राजस्व शामिल होता। यह इकाई पूरी तरह से फीफा के सदस्य संघों (उर्फ टीमों) के स्वामित्व में होती, लेकिन सभी सदस्य संघों के पास अपने कुछ शेयर निजी निवेशकों को द्वितीयक बिक्री के रूप में बेचने का विकल्प होता। सदस्य संघों को संगठन बनाने के लिए वोट करना होता और फिर अपने शेयर निजी निवेशकों को बेचने के लिए सहमत होना होता।

फीफा ने प्रस्तावित कंपनी के लिए संभावित निवेशकों को जुटाने के लिए जेपी मॉर्गन को शामिल किया। यहीं थ्राइव आया। थ्राइव टीमों से खरीदे गए $4.2 बिलियन मूल्य के द्वितीयक शेयरों की संभावित बिक्री में प्रमुख (लेकिन एकमात्र नहीं) निवेशक बनने के लिए सहमत हुआ, जो $20 बिलियन मूल्यांकन पर FFE का 20% प्रतिनिधित्व करता था। लेकिन यूरोपीय टीमें, जो वर्तमान संरचना के तहत अफ्रीका जैसे अन्य क्षेत्रों की तुलना में असम्मानजनक रूप से लाभान्वित होती हैं, इस विचार से नाराज हो गईं। उत्तरी अमेरिकी टीमों को शामिल करने वाला एक संघ भी आपत्ति जताई। उनकी चिंता बाहरी लोगों, विशेष रूप से निजी इक्विटी के संभावित प्रभाव को लेकर थी।

इस प्रतिक्रिया के कारण फीफा ने सदस्य संघों के वोट से पहले योजना को रद्द कर दिया। चीजें और भी बदतर हो गई हैं: फीफा के मुख्य परिचालन अधिकारी केविन लैमौर को कथित तौर पर इन्फेंटिनो और इस योजना की आलोचना करने के बाद निकाल दिया गया। ध्यान दें कि फीफा में दुनिया भर के 211 सदस्य संघ हैं, फिर भी उनमें से केवल 55 यूरोपीय फुटबॉल संघों के संघ (UEFA) में हैं, जबकि अन्य 41 उत्तरी अमेरिकी संगठन कॉनकाकाफ में हैं, जिसमें उत्तरी अमेरिका, मध्य अमेरिका और कैरिबियन के फुटबॉल संघ शामिल हैं। यदि इन राजस्वों के पूर्ण और समान स्वामित्व का विचार वोट के लिए गया होता, तो कौन जानता है कि क्या हो सकता था? लेकिन यह सोचना पागलपन नहीं है कि इसे मंजूरी मिल जाती।

इस बीच, UEFA अब इन्फेंटिनो के खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर रहा है और किसी प्रकार का आपराधिक मामला बनाने का प्रयास कर रहा है, बीबीसी की रिपोर्ट है। यूरोपीय प्रशंसक भी इन्फेंटिनो के इस्तीफे की मांग कर रहे हैं। फिर, यहीं थ्राइव को घसीटा गया है। UEFA के मुकदमे में एक दावा यह है कि प्रस्तावित कंपनी का मूल्यांकन बहुत कम था, बीबीसी की रिपोर्ट है। इसलिए UEFA ने एक अमेरिकी संघीय अदालत से पार्टियों को जानकारी जारी करने के लिए मजबूर करने को कहा। वह चाहता है कि थ्राइव मूल्यांकन कैसे प्राप्त किया गया, इस पर दस्तावेज, टर्म शीट जैसे सौदे के बारे में संचार, और संभावित अन्य निवेशकों की पहचान सौंपे।

महीनों की इस उथल-पुथल के बाद, कुशनर ने आखिरकार इस सप्ताह जवाब दिया, एक बयान भेजा जो पहले एक्सियोस द्वारा प्रकाशित किया गया था। "फुटबॉल में पैसा ऐतिहासिक रूप से देशों के एक छोटे समूह के बीच केंद्रित रहा है। FFE के पीछे का विचार सभी 211 सदस्य देशों के बीच अधिक पूंजी और इक्विटी को समान रूप से निर्देशित करना था, जिससे अविकसित देशों को स्थानीय प्रतिभा को पोषित करने, जमीनी स्तर के फुटबॉल का समर्थन करने, प्रशंसक अनुभव को बढ़ाने और अंततः हर जगह वैश्विक खेल को विकसित करने के लिए काफी अधिक निवेश मिल सके। यह एक विचार था जिस पर हर सदस्य संघ वोट करता, कोई बाध्यता या निर्धारण नहीं। जबकि हम FFE के उद्देश्यों के पीछे खड़े हैं, हम वैश्विक फुटबॉल की राजनीतिक गतिशीलता और कुछ लोगों द्वारा किस हद तक जाने की कोशिश की जा सकती है, की सराहना करने में विफल रहे। थ्राइव का सभी हितधारकों के साथ भागीदार होने का एक लंबा ट्रैक रिकॉर्ड है। अगर हमें पता होता कि यह किस रूप में बदल जाएगा, तो हम इसमें शामिल नहीं होते।"

लेकिन शायद इसका सबसे मजेदार हिस्सा यह है कि थ्राइव ने अब एक और प्रसिद्ध नाम को शामिल किया है: वकील एलेक्स स्पिरो, क्विन इमैनुएल में पार्टनर, इसका प्रतिनिधित्व करने के लिए, जो एलन मस्क का बचाव करने के लिए जाने जाते हैं। क्योंकि कुछ भी 'हमने कुछ गलत नहीं किया' जैसा नहीं कहता, जैसे एलेक्स स्पिरो को बुलाना।