Taifun Champi, der stärkste Sturm des Jahres bisher, brauste am Freitag an der Nordostküste Taiwans vorbei, führte zu Hunderten Flugausfällen in ganz Ostasien und bescherte den Bewohnern einen ungeplanten freien Tag – allerdings nicht die lustige Art.

Schulen und Büros in ganz Taiwan wurden geschlossen, als Champi näherkam, mit Vorhersagen von bis zu 90 cm (35 Zoll) Regen und starken Winden bis Samstag. Die Behörden bestätigten einen Todesfall, nachdem eine Person von Wellen weggespült wurde, während 171 Menschen verletzt und 1.000 weitere evakuiert wurden. Die Windböen des Sturms erreichten am Freitagnachmittag 191 km/h (119 mph), was meteorologisch einem sehr nachdrücklichen „Bleiben Sie drinnen“ entspricht.

Taiwans 5-Billionen-Dollar-Börse (3,7 Billionen Pfund) schloss für den Tag, was beweist, dass selbst Finanzmärkte ein ausreichend einschüchterndes Wettersystem respektieren. Arbeit und Unterricht wurden in fast allen 22 Landkreisen und Städten Taiwans ausgesetzt – der umgangssprachlich „Taifun-Feiertag“ genannte –, wobei nur der Landkreis Kinmen, ein Archipel westlich der Hauptinsel, hartnäckig den Betrieb wie gewohnt aufrechterhielt.

Ob Champi tatsächlich auf Land trifft, bleibt ungewiss. Vorhersagen von Wetterbehörden in Taiwan, Hongkong und Japan deuten darauf hin, dass das Auge vorbeiziehen wird, ohne Land zu treffen, aber ein Meteorologe der taiwanesischen Zentralen Wetterbehörde sagte gegenüber Reuters, sie könnten es nicht ausschließen – besonders wenn der Sturm bei der Annäherung „stockt, Schleifen dreht oder von Seite zu Seite wackelt“. Mit anderen Worten: Der Sturm legt sich vielleicht fest, vielleicht auch nicht.

Nachdem Champi die nordöstliche Spitze Taiwans und die Okinawa-Inseln im Süden Japans gestreift hat, wird erwartet, dass er über den Gewässern vor der Ostküste Chinas verharrt, bevor er nach Nordosten in Richtung der japanischen Hauptinsel abbiegt. Der Regen soll am Samstagmorgen seinen Höhepunkt erreichen und Taiwan bis Samstagabend weiter heimsuchen. Die taiwanesischen Behörden haben die Menschen aufgefordert, Küsten und Berge zu meiden, was eigentlich an jedem Tag ein solider Rat ist.

In Japan verloren fast 8.400 Haushalte in der südlichen Präfektur Okinawa laut Okinawa Electric Power den Strom, und mehr als 160 Flüge wurden bei vier japanischen Fluggesellschaften gestrichen. Champi sorgte auch auf Batanes, einer philippinischen Inselkette südlich von Taiwan, für starken Regen und Wind, wo Fotos der lokalen Regierung Wellen zeigten, die in Küstendörfer krachten, und Straßen, die für den Verkehr gesperrt waren. Dort wurden zunächst keine Opfer gemeldet.

Anfang dieser Woche wurde Champi zum stärksten Sturm des Jahres, als er über der Philippinensee maximale anhaltende Windgeschwindigkeiten von 185 mph (298 km/h) erreichte – das Äquivalent eines Hurrikans der Kategorie 5. Er wurde zunächst als „Supertaifun“ eingestuft, bevor er sich am Mittwoch abschwächte, weil selbst Stürme sich ihr Tempo einteilen müssen.

Dies entwickelt sich zu einer der aktivsten Taifunsaisons der Region seit Jahren. Champi ist Japans 30. Taifun des Jahres, was das erste Mal seit 2013 ist, dass das Land so viele erlebt. Der Schuldige? Ein ungewöhnlich starkes El Niño – ein natürlich auftretendes Pazifikphänomen, das alle paar Jahre zuschlägt und extremes Wetter von Dürren bis Taifunen auslöst, weil offenbar eine Art von Katastrophe nicht genug ist.