El tifón Champi, la tormenta más fuerte del año hasta ahora, rugió frente a la costa noreste de Taiwán el viernes, provocando cientos de cancelaciones de vuelos en toda Asia Oriental y dándoles a los residentes un día libre no programado, aunque no del tipo divertido.

Escuelas y oficinas en todo Taiwán cerraron cuando Champi se acercaba, con pronósticos que predecían hasta 90 cm (35 pulgadas) de lluvia y fuertes vientos hasta el sábado. Las autoridades confirmaron una muerte después de que una persona fuera arrastrada por las olas, mientras que 171 personas resultaron heridas y otras 1,000 fueron evacuadas. Las ráfagas de viento de la tormenta alcanzaron los 191 kph (119 mph) el viernes por la tarde, lo que es el equivalente meteorológico de un "quédese en casa" muy enfático.

La bolsa de valores de Taiwán, valorada en 5 billones de dólares (3.7 billones de libras), cerró durante el día, demostrando que incluso los mercados financieros respetan un sistema meteorológico suficientemente intimidante. El trabajo y las clases se suspendieron en casi todos los 22 condados y ciudades de Taiwán —el coloquialmente llamado "día festivo por tifón"— y solo el condado de Kinmen, un archipiélago al oeste de la isla principal, siguió obstinadamente como de costumbre.

Si Champi toca tierra realmente sigue siendo incierto. Los pronósticos de las agencias meteorológicas de Taiwán, Hong Kong y Japón sugieren que el ojo pasará sin tocar tierra, pero un pronosticador de la Administración Meteorológica Central de Taiwán dijo a Reuters que no podían descartarlo, especialmente si la tormenta "se estanca, hace bucles o se tambalea de un lado a otro" a medida que se acerca. En otras palabras, la tormenta puede o no comprometerse.

Después de rozar la punta noreste de Taiwán y las islas Okinawa en el sur de Japón, se espera que Champi se cierna sobre las aguas frente a la costa este de China antes de curvarse hacia el noreste en dirección a la isla principal de Japón. Se prevé que las lluvias alcancen su punto máximo el sábado por la mañana y continúen azotando Taiwán hasta el sábado por la noche. Las autoridades taiwanesas han instado a la gente a evitar las costas y las montañas, lo cual es un consejo sólido para cualquier día, en realidad.

En Japón, casi 8,400 hogares en la prefectura sureña de Okinawa perdieron electricidad, según Okinawa Electric Power, y más de 160 vuelos fueron cancelados en cuatro aerolíneas japonesas. Champi también provocó fuertes lluvias y vientos en Batanes, una cadena de islas filipinas debajo del sur de Taiwán, donde fotos del gobierno local mostraron olas rompiendo contra aldeas costeras y carreteras cerradas al tráfico. No se reportaron víctimas inmediatamente allí.

A principios de esta semana, Champi se convirtió en la tormenta más fuerte del año cuando alcanzó velocidades máximas de viento sostenido de 185 mph (298 km/h) sobre el Mar de Filipinas, el equivalente a un huracán de categoría 5. Inicialmente fue clasificado como un "supertifón" antes de debilitarse el miércoles, porque incluso las tormentas tienen que moderar su ritmo.

Esto se está perfilando como una de las temporadas de tifones más activas de la región en años. Champi es el tifón número 30 de Japón en lo que va del año, marcando la primera vez desde 2013 que el país ha visto tantos. ¿El culpable? Un El Niño inusualmente fuerte, un fenómeno natural del Pacífico que ocurre cada pocos años y desencadena eventos climáticos extremos, desde sequías hasta tifones, porque aparentemente un tipo de catástrofe no es suficiente.