Taifunul Champi, cea mai puternică furtună a anului de până acum, a trecut vineri de-a lungul coastei de nord-est a Taiwanului, provocând sute de anulări de zboruri în toată Asia de Est și oferindu-le locuitorilor o zi liberă neprogramată – dar nu genul cel distractiv.

Școlile și birourile din întregul Taiwan s-au închis pe măsură ce Champi se apropia, prognozele anunțând până la 90 cm (35 in) de ploaie și vânturi puternice până sâmbătă. Autoritățile au confirmat un deces după ce o persoană a fost luată de valuri, în timp ce 171 de persoane au fost rănite și alte 1.000 evacuate. Rafalele de vânt ale furtunii au atins 191 km/h (119 mph) vineri după-amiază, ceea ce este echivalentul meteorologic al unui „rămâneți în casă” foarte emphatic.

Bursa de 5 trilioane de dolari (3,7 trilioane de lire sterline) a Taiwanului s-a închis pentru ziua respectivă, dovedind că până și piețele financiare respectă un sistem meteorologic suficient de intimidant. Munca și cursurile au fost suspendate în aproape toate cele 22 de județe și orașe ale Taiwanului – numită colocvial „vacanța de taifun” – doar județul Kinmen, un arhipelag la vest de insula principală, continuând încăpățânat ca de obicei.

Rămâne incert dacă Champi va atinge efectiv uscatul. Prognozele agențiilor meteorologice din Taiwan, Hong Kong și Japonia sugerează că ochiul va trece fără a lovi uscatul, dar un meteorolog de la Administrația Meteorologică Centrală din Taiwan a declarat pentru Reuters că nu pot exclude această posibilitate – mai ales dacă furtuna „stagnează, face bucle sau se clatină dintr-o parte în alta” pe măsură ce se apropie. Cu alte cuvinte, furtuna s-ar putea să se angajeze sau nu.

După ce va atinge vârful nord-estic al Taiwanului și insulele Okinawa din sudul Japoniei, Champi este de așteptat să planeze deasupra apelor de lângă coasta estică a Chinei înainte de a se curba spre nord-est către insula principală a Japoniei. Precipitațiile sunt prognozate să atingă vârful sâmbătă dimineață și să continue să lovească Taiwanul până sâmbătă seara. Autoritățile taiwaneze au îndemnat oamenii să evite coastele și munții, ceea ce este un sfat solid pentru orice zi, de fapt.

În Japonia, aproape 8.400 de gospodării din prefectura Okinawa de sud au rămas fără curent, potrivit Okinawa Electric Power, iar peste 160 de zboruri au fost anulate la patru companii aeriene japoneze. Champi a stârnit, de asemenea, ploi torențiale și vânturi în Batanes, un lanț de insule filipineze la sud de Taiwanul de sud, unde fotografiile guvernului local au arătat valuri izbindu-se în satele de pe malul mării și drumuri închise circulației. Nu au fost raportate imediat victime acolo.

Mai devreme în această săptămână, Champi a devenit cea mai puternică furtună a anului când a atins viteze maxime susținute ale vântului de 185 mph (298 km/h) deasupra Mării Filipinelor – echivalentul unui uragan de categoria 5. A fost inițial clasificat drept „super taifun” înainte de a slăbi miercuri, pentru că până și furtunile trebuie să-și impună un ritm.

Se conturează ca unul dintre cele mai active sezoane de taifunuri din regiune din ultimii ani. Champi este al 30-lea taifun al Japoniei din acest an, marcând prima dată din 2013 când țara a văzut atât de multe. Vinovatul? Un El Niño neobișnuit de puternic – un fenomen natural din Pacific care lovește la fiecare câțiva ani și declanșează vreme extremă, de la secete la taifunuri, pentru că aparent un singur tip de catastrofă nu este suficient.