Il tifone Champi, la tempesta più forte dell'anno finora, ha sferzato venerdì la costa nord-orientale di Taiwan, provocando centinaia di cancellazioni di voli in tutta l'Asia orientale e regalando ai residenti un giorno libero non programmato, ma non del tipo divertente.

Scuole e uffici in tutta Taiwan sono rimasti chiusi mentre Champi si avvicinava, con previsioni che annunciavano fino a 90 cm (35 pollici) di pioggia e venti forti fino a sabato. Le autorità hanno confermato una morte dopo che una persona è stata trascinata via dalle onde, mentre 171 persone sono rimaste ferite e altre 1.000 sono state evacuate. Le raffiche di vento hanno raggiunto i 191 km/h (119 mph) venerdì pomeriggio, che è l'equivalente meteorologico di un enfatico "restate in casa".

La borsa di Taiwan, da 5 trilioni di dollari (3,7 trilioni di sterline), è rimasta chiusa per l'intera giornata, dimostrando che anche i mercati finanziari rispettano un sistema meteorologico sufficientemente intimidatorio. Lavoro e lezioni sono stati sospesi in quasi tutte le 22 contee e città di Taiwan - la cosiddetta "vacanza del tifone" - con solo la contea di Kinmen, un arcipelago a ovest dell'isola principale, che ha ostinatamente continuato come al solito.

Resta incerto se Champi toccherà effettivamente terra. Le previsioni delle agenzie meteorologiche di Taiwan, Hong Kong e Giappone suggeriscono che l'occhio passerà senza colpire la terraferma, ma un previsore dell'Amministrazione Meteorologica Centrale di Taiwan ha detto a Reuters che non potevano escluderlo, soprattutto se la tempesta "si blocca, fa dei giri o ondeggia da un lato all'altro" mentre si avvicina. In altre parole, la tempesta potrebbe o meno impegnarsi.

Dopo aver sfiorato la punta nord-orientale di Taiwan e le isole Okinawa nel Giappone meridionale, Champi dovrebbe indugiare sulle acque al largo della costa orientale cinese prima di curvare verso nord-est in direzione dell'isola principale del Giappone. Le precipitazioni dovrebbero raggiungere il picco sabato mattina e continuare a colpire Taiwan fino a sabato sera. Le autorità taiwanesi hanno esortato la popolazione a evitare coste e montagne, che è un consiglio valido per qualsiasi giorno, in realtà.

In Giappone, quasi 8.400 famiglie nella prefettura meridionale di Okinawa sono rimaste senza elettricità, secondo Okinawa Electric Power, e più di 160 voli sono stati cancellati su quattro compagnie aeree giapponesi. Champi ha anche sollevato forti piogge e venti a Batanes, una catena di isole filippine a sud di Taiwan, dove le foto del governo locale mostravano onde che si infrangevano sui villaggi costieri e strade chiuse al traffico. Nessuna vittima è stata immediatamente segnalata lì.

All'inizio di questa settimana, Champi è diventato la tempesta più forte dell'anno quando ha raggiunto velocità massime sostenute del vento di 185 mph (298 km/h) sul Mar delle Filippine, l'equivalente di un uragano di categoria 5. È stato inizialmente classificato come "supertifone" prima di indebolirsi mercoledì, perché anche le tempeste devono darsi un ritmo.

Questa si sta profilando come una delle stagioni dei tifoni più attive della regione da anni. Champi è il 30° tifone del Giappone quest'anno, segnando la prima volta dal 2013 che il paese ne vede così tanti. Il colpevole? Un El Niño insolitamente forte, un fenomeno naturale del Pacifico che si verifica ogni pochi anni e scatena eventi meteorologici estremi, dalla siccità ai tifoni, perché apparentemente un tipo di catastrofe non basta.