Tajfun Champi, najsilniejsza burza roku, przemknął w piątek u północno-wschodniego wybrzeża Tajwanu, powodując setki odwołanych lotów w całej Azji Wschodniej i dając mieszkańcom nieplanowany dzień wolny – choć nie w zabawnym wydaniu.

Szkoły i biura na całym Tajwanie zostały zamknięte, gdy Champi się zbliżał, a prognozy przewidywały do 90 cm (35 cali) deszczu i silne wiatry do soboty. Władze potwierdziły jedną śmierć po tym, jak osoba została porwana przez fale, podczas gdy 171 osób zostało rannych, a 1000 ewakuowano. Porywy wiatru osiągnęły w piątek po południu 191 km/h (119 mph), co jest meteorologicznym odpowiednikiem bardzo dobitnego „zostań w domu”.

Tajwańska giełda o wartości 5 bln dolarów (3,7 bln funtów) została zamknięta na cały dzień, dowodząc, że nawet rynki finansowe szanują wystarczająco onieśmielający system pogodowy. Praca i zajęcia zostały zawieszone w prawie wszystkich 22 hrabstwach i miastach Tajwanu – potocznie nazywane „świętem tajfunu” – tylko hrabstwo Kinmen, archipelag na zachód od głównej wyspy, uparcie kontynuowało normalną działalność.

Nie jest pewne, czy Champi faktycznie dotrze do lądu. Prognozy agencji pogodowych na Tajwanie, w Hongkongu i Japonii sugerują, że oko przejdzie bez uderzenia w ląd, ale prognostyk z tajwańskiej Centralnej Administracji Pogodowej powiedział Reutersowi, że nie mogą tego wykluczyć – zwłaszcza jeśli burza „zatrzyma się, zatoczy pętlę lub chwiejnie porusza się na boki” podczas zbliżania. Innymi słowy, burza może, ale nie musi, się zaangażować.

Po muśnięciu północno-wschodniego krańca Tajwanu i wysp Okinawa w południowej Japonii, Champi ma unosić się nad wodami u wschodniego wybrzeża Chin, a następnie skręcić na północny wschód w kierunku głównej wyspy Japonii. Opady deszczu mają osiągnąć szczyt w sobotę rano i nękać Tajwan do sobotniego wieczoru. Tajwańskie władze wezwały ludzi do unikania wybrzeży i gór, co jest solidną radą na każdy dzień, naprawdę.

W Japonii prawie 8400 gospodarstw domowych w południowej prefekturze Okinawa straciło prąd, według Okinawa Electric Power, a ponad 160 lotów zostało odwołanych w czterech japońskich liniach lotniczych. Champi wywołał również ulewne deszcze i wiatry w Batanes, łańcuchu wysp filipińskich poniżej południowego Tajwanu, gdzie zdjęcia lokalnego rządu pokazały fale rozbijające się o nadmorskie wioski i drogi zamknięte dla ruchu. Nie zgłoszono tam natychmiast ofiar.

Wcześniej w tym tygodniu Champi stał się najsilniejszą burzą roku, osiągając maksymalną prędkość wiatru 185 mph (298 km/h) nad Morzem Filipińskim – odpowiednik huraganu kategorii 5. Początkowo został sklasyfikowany jako „supertajfun”, zanim osłabł w środę, ponieważ nawet burze muszą zwolnić tempo.

Zanosi się na jeden z najbardziej aktywnych sezonów tajfunów w regionie od lat. Champi jest 30. tajfunem Japonii w tym roku, co oznacza pierwszy raz od 2013 roku, kiedy kraj doświadczył tak wielu. Winowajca? Niezwykle silne El Niño – naturalne zjawisko Pacyfiku, które uderza co kilka lat i wywołuje ekstremalne zjawiska pogodowe od susz po tajfuny, ponieważ najwyraźniej jeden rodzaj katastrofy to za mało.