O tufão Champi, a tempestade mais forte do planeta até agora este ano, passou rugindo pela costa nordeste de Taiwan na sexta-feira, provocando centenas de cancelamentos de voos em toda a Ásia Oriental e dando aos moradores um dia de folga não programado — embora não do tipo divertido.

Escolas e escritórios em toda Taiwan fecharam quando Champi se aproximou, com previsões de até 90 cm (35 pol) de chuva e ventos fortes até sábado. As autoridades confirmaram uma morte após uma pessoa ser levada pelas ondas, enquanto 171 pessoas ficaram feridas e outras 1.000 foram evacuadas. As rajadas de vento da tempestade atingiram 191 km/h (119 mph) na tarde de sexta-feira, o que é o equivalente meteorológico de um "fique em casa" muito enfático.

A bolsa de valores de US$ 5 trilhões (£ 3,7 trilhões) de Taiwan fechou no dia, provando que até os mercados financeiros respeitam um sistema climático suficientemente intimidador. O trabalho e as aulas foram suspensos em quase todos os 22 condados e cidades de Taiwan — o popularmente chamado "feriado de tufão" — com apenas o condado de Kinmen, um arquipélago a oeste da ilha principal, continuando teimosamente como de costume.

Se Champi realmente fará landfall permanece incerto. Previsões de agências meteorológicas em Taiwan, Hong Kong e Japão sugerem que o olho passará sem atingir terra, mas um meteorologista da Administração Meteorológica Central de Taiwan disse à Reuters que não podiam descartar isso — especialmente se a tempestade "parar, fazer loops ou oscilar de um lado para o outro" à medida que se aproxima. Em outras palavras, a tempestade pode ou não se comprometer.

Depois de roçar a ponta nordeste de Taiwan e as ilhas de Okinawa no sul do Japão, espera-se que Champi paire sobre as águas da costa leste da China antes de curvar para nordeste em direção à ilha principal do Japão. A precipitação deve atingir o pico na manhã de sábado e continuar castigando Taiwan até a noite de sábado. As autoridades taiwanesas pediram que as pessoas evitassem costas e montanhas, o que é um conselho sólido para qualquer dia, na verdade.

No Japão, quase 8.400 residências na província de Okinawa, no sul, ficaram sem energia, segundo a Okinawa Electric Power, e mais de 160 voos foram cancelados em quatro companhias aéreas japonesas. Champi também provocou chuvas fortes e ventos em Batanes, uma cadeia de ilhas filipinas abaixo do sul de Taiwan, onde fotos do governo local mostraram ondas quebrando em vilarejos costeiros e estradas fechadas ao tráfego. Nenhuma casualidade foi relatada imediatamente lá.

No início desta semana, Champi se tornou a tempestade mais forte do ano quando atingiu velocidades máximas de vento sustentado de 185 mph (298 km/h) sobre o Mar das Filipinas — o equivalente a um furacão de Categoria 5. Foi inicialmente classificado como um "super tufão" antes de enfraquecer na quarta-feira, porque até as tempestades precisam se controlar.

Esta está se moldando como uma das temporadas de tufões mais ativas da região em anos. Champi é o 30º tufão do Japão este ano, marcando a primeira vez desde 2013 que o país vê tantos. O culpado? Um El Niño excepcionalmente forte — um fenômeno natural do Pacífico que ocorre a cada poucos anos e desencadeia eventos climáticos extremos, de secas a tufões, porque aparentemente um tipo de catástrofe não é suficiente.