É aquela época da semana de novo: o ciclo de notícias do futebol vomitou mais uma rodada de especulação, atualizações de lesões e a eterna questão de quem estará no banco de reservas do Old Trafford quando você terminar de ler esta frase. Segundo relatos, Jason Wilcox quer Eddie Howe no comando do Manchester United se o clube decidir demitir Michael Carrick, porque nada diz "projeto de longo prazo" como um treinador que ainda nem foi demitido sendo substituído por um treinador que atualmente tem emprego.

Enquanto isso, no guia de fim de semana da Premier League, Álvaro Arbeloa falou antes da viagem do Fulham a Coventry no sábado, animado com a vitória muito necessária sobre o Hull no fim de semana passado. "Nada mudou para nós", insistiu o treinador, presumivelmente antes de acrescentar que tudo, de fato, havia mudado. "Não estávamos vencendo jogos, mas acreditávamos em nós mesmos, estávamos fazendo muitas coisas bem." O mais importante da vitória sobre o Hull, explicou ele, é que estavam na mesma situação contra o Manchester United e o Ipswich, mas não venceram, e agora precisavam melhorar na transição e melhoraram. Também controlaram melhor a bola no próprio campo do que antes, que é o tipo de insight que faz você se perguntar por que alguém algum dia duvidou deles.

E depois há a pequena questão do El Clásico, que, à medida que a rivalidade Messi-Ronaldo se desvaneceu, aparentemente também perdeu relevância - embora não o suficiente para impedir centenas de milhões de telespectadores de assistir ao jogo de domingo no Camp Nou. O confronto sempre importa, dizem-nos, mas a edição deste fim de semana é especialmente significativa: uma vitória do Barça os deixaria nove pontos à frente do Real Madrid no topo da La Liga, enquanto uma vitória do Real Madrid poderia ser um catalisador para o resto da temporada. Então, para responder à pergunta se ainda é o maior confronto do esporte: sim, provavelmente, mas vamos escrever 800 palavras sobre isso de qualquer maneira.