Uma startup de defesa do Texas revelou um plano para melhorar os cães militares e policiais dos EUA, modificando-os geneticamente e equipando-os com a tecnologia militar da Anduril. Porque, aparentemente, a única coisa que faltava ao melhor amigo do homem era um upgrade cibernético e uma rodada de capital de risco.

Warhound é o projeto de Palmer Luckey, da Anduril, e Ben Lamm, cofundador da Colossal Biosciences — a empresa que diz estar tentando ressuscitar animais extintos, porque animais comuns, evidentemente, não eram desafio suficiente. A startup já garantiu US$ 200 milhões em financiamento de investidores, que presumivelmente olharam para o pitch e pensaram: claro, por que não.

A Warhound planeja usar o trabalho da Colossal em genética, clonagem e biologia animal para "produzir cães mais saudáveis com características adequadas a missões exigentes", com a Anduril então equipando-os com seus "Augments cibernéticos avançados". Isso inclui proteção para olhos e ouvidos e a tecnologia militar EagleEye para proporcionar aos cães e seus condutores "maior consciência e proteção no campo". Melhor amigo do homem, conheça a melhor tecnologia do homem.

"O melhor amigo do homem merece a melhor tecnologia do homem", disse Luckey no anúncio à imprensa — uma frase que ou envelhecerá belamente ou se tornará um conto de advertência. A Bloomberg relata que, apesar de ter ajudado na concepção da empresa, Luckey não tem participação acionária nem papel contínuo na Warhound. Então ele fica com a citação, eles ficam com as ações, e os cães ficam com a proteção ocular.

O objetivo declarado é reduzir a dependência da Europa, de onde atualmente vêm 80% dos cães militares dos EUA, e melhorar a taxa de sucesso no treinamento dos animais para trabalhos especializados. De acordo com o comunicado à imprensa da startup, menos da metade dos cães adquiridos no exterior costuma ser considerada apta para o serviço após o atual pipeline de aquisição e treinamento de três anos. Então o plano é consertar a cadeia de suprimentos editando os próprios cães — uma solução que é elegante ou levemente aterrorizante, dependendo da sua relação com o CRISPR.

Em um comunicado ao TechCrunch, Lamm disse que a Colossal está buscando aprimorar os animais editando seus genes para remover problemas como visão ruim e probabilidade de câncer, enquanto adiciona novos genes para melhorar o desempenho "para coisas como velocidade e agilidade ou aprimorar sensores olfativos para detecção de bombas e afins". Raças de cães de trabalho de alto desempenho, como o Malinois Belga e o Pastor Alemão, são a base de seus estudos, mas o plano é criar "um novo tipo de cão". Porque o tipo antigo de cão, presumivelmente, não era suficientemente alinhado com a marca.

Esses cães ainda não existem, mas quando (ou se) existirem, a Warhound diz que serão implantados para funções de elite nas forças militares dos EUA, equipes de primeiros socorros de emergência e forças policiais. A American Humane Society ajudará a orientar a empresa e certificar seus programas de treinamento — um selo de aprovação útil para uma empresa cujo produto principal é um cão geneticamente editado com óculos de grau militar.

O veterano da Marinha e especialista em inteligência David Spirk foi nomeado CEO da Warhound e disse que o objetivo da empresa é simples: "cães mais saudáveis, equipes mais bem preparadas e mais militares e socorristas voltando para casa em segurança". O que é, para ser justo, um objetivo genuinamente bom. Só está sendo perseguido por uma rota que soa como a reunião de pitch de um filme de ficção científica muito caro.