Une startup de défense basée au Texas a dévoilé un projet pour améliorer les chiens militaires et policiers américains en les modifiant génétiquement et en les équipant de la technologie militaire d'Anduril. Parce qu'apparemment, la seule chose qui manquait au meilleur ami de l'homme était une mise à niveau cybernétique et un tour de table en capital-risque.

Warhound est le bébé de Palmer Luckey, d'Anduril, et de Ben Lamm, cofondateur de Colossal Biosciences — la société qui dit vouloir ressusciter des animaux disparus, parce que les animaux normaux n'étaient manifestement pas un défi suffisant. La startup a déjà sécurisé 200 millions de dollars de financement auprès d'investisseurs, qui ont sans doute regardé le pitch en pensant : ouais, pourquoi pas.

Warhound prévoit d'utiliser les travaux de Colossal en génétique, clonage et biologie animale pour « produire des chiens en meilleure santé avec des caractéristiques adaptées à des missions exigeantes », Anduril les équipant ensuite de ses « Augments cybernétiques avancés ». Cela inclut des protections oculaires et auditives et la technologie militaire EagleEye pour fournir aux chiens et à leurs maîtres « une meilleure conscience de la situation et une meilleure protection sur le terrain ». Le meilleur ami de l'homme, voici le meilleur de la tech de l'homme.

« Le meilleur ami de l'homme mérite la meilleure tech de l'homme », a déclaré Luckey dans l'annonce presse — une phrase qui vieillira soit magnifiquement, soit comme un conte d'avertissement. Bloomberg rapporte que malgré sa participation à la conception de l'entreprise, Luckey n'a ni actions ni rôle continu chez Warhound. Donc il a la citation, ils ont les actions, et les chiens ont la protection oculaire.

L'objectif affiché est de réduire la dépendance à l'Europe, d'où proviennent actuellement 80 % des chiens militaires américains, et d'améliorer le taux de réussite de leur dressage pour des travaux spécialisés. Selon le communiqué de presse de la startup, moins de la moitié des chiens acquis à l'étranger sont généralement jugés aptes au service après le pipeline actuel d'acquisition et de dressage de trois ans. Donc le plan est de corriger la chaîne d'approvisionnement en éditant les chiens eux-mêmes — une solution soit élégante, soit légèrement terrifiante, selon votre relation avec CRISPR.

Dans une déclaration à TechCrunch, Lamm a dit que Colossal cherche à améliorer les animaux en éditant leurs gènes pour éliminer des problèmes comme une mauvaise vue et le risque de cancer, tout en ajoutant de nouveaux gènes pour améliorer les performances « pour des choses comme la vitesse et l'agilité ou améliorer les capteurs olfactifs pour le reniflage de bombes et tout le tralala ». Des races de chiens de travail hautes performances comme le Malinois belge et le Berger allemand sont à la base de leurs études, mais le plan est de créer « un nouveau type de chien ». Parce que l'ancien type de chien, sans doute, n'était pas suffisamment dans l'air du temps.

Ces chiens n'existent pas encore, mais quand (ou si) ils existeront, Warhound dit qu'ils seront déployés pour des rôles de travail d'élite dans les forces armées américaines, les équipes d'intervention d'urgence et les forces de l'ordre. L'American Humane Society aidera à guider l'entreprise et à certifier ses programmes de dressage — un tampon d'approbation utile pour une entreprise dont le produit phare est un chien génétiquement modifié avec des lunettes de qualité militaire.

Le vétéran des Marines et spécialiste du renseignement David Spirk a été nommé PDG de Warhound, et a déclaré que l'objectif de l'entreprise est simple : « des chiens en meilleure santé, des équipes mieux préparées, et plus de militaires et de premiers intervenants qui rentrent chez eux sains et saufs. » Ce qui est, pour être juste, un objectif véritablement louable. C'est juste poursuivi par une voie qui ressemble au pitch d'un film de science-fiction très cher.