Una startup della difesa con sede in Texas ha svelato un piano per migliorare i cani militari e di polizia americani modificandoli geneticamente e dotandoli della tecnologia militare di Anduril. Perché a quanto pare l'unica cosa che mancava al miglior amico dell'uomo era un potenziamento cibernetico e un round di venture capital.

Warhound è l'idea di Palmer Luckey di Anduril e Ben Lamm, co-fondatore di Colossal Biosciences – la società che dice di voler resuscitare animali estinti, perché evidentemente gli animali normali non erano una sfida abbastanza. La startup ha già ottenuto 200 milioni di dollari di finanziamenti da investitori, che presumibilmente hanno guardato il pitch e pensato: certo, perché no.

Warhound intende utilizzare il lavoro di Colossal in genetica, clonazione e biologia animale per "produrre cani più sani con caratteristiche adatte a missioni impegnative", con Anduril che poi li equipaggerà con i suoi "avanzati potenziamenti cibernetici". Ciò include protezioni per occhi e orecchie e la tecnologia militare EagleEye per fornire ai cani e ai loro conduttori "maggiore consapevolezza e protezione sul campo". Il miglior amico dell'uomo, incontra la migliore tecnologia dell'uomo.

"Il miglior amico dell'uomo merita la migliore tecnologia dell'uomo", ha detto Luckey nell'annuncio stampa – una frase che invecchierà splendidamente o diventerà un monito. Bloomberg riporta che, nonostante abbia contribuito alla concezione dell'azienda, Luckey non ha quote né un ruolo continuativo in Warhound. Quindi lui si prende la citazione, loro si prendono le quote, e i cani si prendono la protezione per gli occhi.

L'obiettivo dichiarato è ridurre la dipendenza dall'Europa, da cui attualmente proviene l'80 percento dei cani militari statunitensi, e migliorare il tasso di successo nell'addestramento degli animali per lavori specialistici. Secondo il comunicato stampa della startup, meno della metà dei cani procurati all'estero è tipicamente ritenuta idonea al servizio dopo l'attuale pipeline di acquisizione e addestramento di tre anni. Quindi il piano è risolvere la catena di approvvigionamento modificando i cani stessi – una soluzione elegante o lievemente terrificante, a seconda del vostro rapporto con CRISPR.

In una dichiarazione a TechCrunch, Lamm ha detto che Colossal sta cercando di migliorare gli animali modificando i loro geni per rimuovere problemi come la vista scarsa e la probabilità di cancro, aggiungendo nuovi geni per migliorare le prestazioni "per cose come velocità e agilità o potenziare i sensori olfattivi per fiutare bombe e quant'altro". Razze da lavoro ad alte prestazioni come il Malinois belga e il Pastore tedesco sono la base dei loro studi, ma il piano è creare "un nuovo tipo di cane". Perché il vecchio tipo di cane, presumibilmente, non era sufficientemente in linea con il brand.

Questi cani non esistono ancora, ma quando (o se) esisteranno, Warhound dice che saranno impiegati per ruoli di lavoro d'élite nelle forze armate statunitensi, nelle squadre di primo soccorso e nelle forze dell'ordine. L'American Humane Society aiuterà a guidare l'azienda e a certificare i suoi programmi di addestramento – un utile marchio di approvazione per un'azienda il cui prodotto principale è un cane geneticamente modificato con occhiali di grado militare.

Il veterano dei Marines e specialista in intelligence David Spirk è stato nominato CEO di Warhound e ha detto che l'obiettivo dell'azienda è semplice: "cani più sani, squadre meglio preparate e più militari e soccorritori che tornano a casa sani e salvi". Il che, a essere onesti, è un obiettivo davvero buono. È solo perseguito attraverso una strada che suona come la riunione di pitch per un film di fantascienza molto costoso.