Een defensie-startup uit Texas heeft een plan onthuld om Amerika's militaire en politiehonden te verbeteren door ze genetisch te modificeren en uit te rusten met Anduril's militaire technologie. Want blijkbaar was het enige dat de beste vriend van de mens miste een cybernetische upgrade en een durfkapitaalronde.

Warhound is het geesteskind van Anduril's Palmer Luckey en Ben Lamm, mede-oprichter van Colossal Biosciences - het bedrijf dat zegt uitgestorven dieren probeert terug te brengen, omdat gewone dieren blijkbaar niet genoeg van een uitdaging waren. De startup heeft al $200 miljoen aan financiering van investeerders veiliggesteld, die waarschijnlijk naar de pitch keken en dachten: sure, waarom niet.

Warhound is van plan Colossal's werk in genetica, klonen en dierbiologie te gebruiken om "gezondere honden te produceren met eigenschappen die geschikt zijn voor veeleisende missies", waarna Anduril ze uitrust met zijn "geavanceerde cybernetische Augments". Dat omvat oog- en oorbescherming en EagleEye-militaire technologie om de honden en hun handlers "meer bewustzijn en bescherming in het veld" te bieden. Beste vriend van de mens, maak kennis met de beste tech van de mens.

"De beste vriend van de mens verdient de beste tech van de mens", zei Luckey in de persaankondiging - een zin die ofwel prachtig zal verouderen of een waarschuwend verhaal zal worden. Bloomberg meldt dat Luckey, ondanks dat hij heeft geholpen bij de conceptie van het bedrijf, geen aandelen of doorlopende rol bij Warhound heeft. Dus hij krijgt de quote, zij krijgen de aandelen, en de honden krijgen de oogbescherming.

Het gestelde doel is om de afhankelijkheid van Europa te verminderen, waar momenteel 80 procent van de Amerikaanse militaire honden vandaan komt, en om het succespercentage van het trainen van de dieren voor gespecialiseerd werk te verbeteren. Volgens het persbericht van de startup wordt minder dan de helft van de honden die uit het buitenland worden betrokken doorgaans geschikt geacht voor dienst na de huidige driejarige verwervings- en trainingspijplijn. Dus het plan is om de toeleveringsketen op te lossen door de honden zelf te bewerken - een oplossing die ofwel elegant of lichtelijk angstaanjagend is, afhankelijk van je relatie met CRISPR.

In een verklaring aan TechCrunch zei Lamm dat Colossal de dieren wil verbeteren door hun genen te bewerken om problemen zoals slecht zicht en kankerrisico te verwijderen, terwijl nieuwe genen worden toegevoegd om prestaties te verbeteren "voor dingen zoals snelheid en behendigheid of het verbeteren van olfactorische sensoren voor het snuffelen naar bommen en zo." Hoogpresterende werkhondenrassen zoals de Belgische Malinois en Duitse Herder vormen de basis van hun studies, maar het plan is om "een nieuw type hond" te creëren. Want het oude type hond was vermoedelijk niet voldoende on-brand.

Deze honden bestaan nog niet, maar wanneer (of als) ze dat wel doen, zegt Warhound dat ze zullen worden ingezet voor elite-werkrollen in Amerikaanse strijdkrachten, noodhulpteams en wetshandhaving. De American Humane Society zal helpen het bedrijf te begeleiden en zijn trainingsprogramma's te certificeren - een nuttige stempel van goedkeuring voor een bedrijf wiens kernproduct een genetisch bewerkte hond met militaire brillen is.

Marine-veteraan en inlichtingenspecialist David Spirk is benoemd tot CEO van Warhound en zei dat het doel van het bedrijf eenvoudig is: "gezondere honden, beter voorbereide teams en meer militairen en first responders die veilig thuiskomen." Dat is, eerlijk gezegd, een oprecht goed doel. Het wordt alleen nagestreefd via een route die klinkt als de pitchmeeting voor een zeer dure sci-fi-film.