Het is weer die tijd van de week: de voetbalnieuwscyclus heeft weer een ronde speculatie, blessure-updates en de eeuwige vraag opgehoest wie er tegen de tijd dat je deze zin hebt uitgelezen in de dug-out van Old Trafford staat. Volgens berichten wil Jason Wilcox dat Eddie Howe Manchester United overneemt als de club besluit Michael Carrick te ontslaan, want niets zegt "langetermijnproject" als een manager die nog niet eens ontslagen is die wordt vervangen door een manager die momenteel een baan heeft.

Ondertussen, in de weekendgids van de Premier League, heeft Álvaro Arbeloa gepraat voorafgaand aan Fulhams reis naar Coventry op zaterdag, gesterkt door de broodnodige overwinning van vorig weekend op Hull. "Er is niets veranderd voor ons," hield de manager vol, vermoedelijk voordat hij eraan toevoegde dat er in feite alles was veranderd. "We wonnen geen wedstrijden, maar we geloofden in onszelf, we deden zoveel dingen goed." Het belangrijkste aan de overwinning op Hull, legde hij uit, is dat ze in dezelfde situatie zaten tegen Manchester United en Ipswich maar niet wonnen, en nu moesten ze verbeteren in hun omschakeling en dat deden ze. Ze controleerden ook de bal in hun eigen helft beter dan voorheen, wat precies het soort inzicht is waardoor je je afvraagt waarom iemand ooit aan hen twijfelde.

En dan is er nog de kleine kwestie van El Clásico, die, naarmate de rivaliteit tussen Messi en Ronaldo vervaagde, blijkbaar ook in relevantie afnam - zij het niet genoeg om honderden miljoenen kijkers ervan te weerhouden zondag de wedstrijd in Camp Nou te bekijken. De confrontatie doet er altijd toe, wordt ons verteld, maar de editie van dit weekend is extra belangrijk: een overwinning van Barça zou hen negen punten los zetten van Real Madrid aan de top van La Liga, terwijl een overwinning van Real Madrid een katalysator zou kunnen zijn voor de rest van hun seizoen. Dus, om de vraag te beantwoorden of het nog steeds de grootste wedstrijd van de sport is: ja, waarschijnlijk wel, maar we gaan er toch 800 woorden aan wijden.