또 그 시간이 돌아왔다. 축구 뉴스 사이클이 또 한 차례 추측, 부상 업데이트, 그리고 이 문장을 다 읽을 때쯤 올드 트래퍼드 벤치에 누가 서 있을지에 대한 영원한 질문을 토해냈다. 보도에 따르면, 제이슨 윌콕스는 클럽이 마이클 캐릭을 경질하기로 결정할 경우 에디 하우가 맨체스터 유나이티드를 맡길 원한다고 한다. 아직 경질되지도 않은 감독을 현재 직장이 있는 감독으로 교체하는 것만큼 '장기 프로젝트'를 잘 보여주는 것도 없으니까.

한편, 프리미어리그 주말 가이드에서 알바로 아르벨로아는 토요일 코번트리 원정을 앞두고 지난 주말 헐 시티전에서 값진 승리를 거둔 기세를 타고 이야기를 나눴다. "우리에게 달라진 건 없습니다"라고 감독은 강조했는데, 아마도 그 직후에 사실은 모든 게 달라졌다고 덧붙였을 것이다. "우리는 이기지 못하고 있었지만 스스로를 믿었고, 많은 것들을 잘하고 있었습니다." 헐전 승리의 가장 중요한 점은 맨체스터 유나이티드와 입스위치전에서도 같은 상황이었지만 이기지 못했고, 이제 전환 상황에서 개선해야 했는데 실제로 개선했다는 것이라고 그는 설명했다. 그들은 또한 이전보다 자기 진영에서 공을 더 잘 통제했는데, 이런 통찰을 들으면 왜 누군가가 그들을 의심했는지 의문이 들 정도다.

그리고 엘 클라시코라는 작은 문제도 있다. 메시-호날두 라이벌리가 사라지면서 관련성도 사라진 듯했지만, 일요일 캄프 누 경기를 수억 명의 시청자가 보는 것을 막을 정도는 아니었다. 이 경기는 항상 중요하다고들 하지만, 이번 주말 판은 특히 의미가 크다. 바르사가 이기면 라리가 선두에서 레알 마드리드에 9점 차로 앞서게 되고, 레알 마드리드가 이기면 남은 시즌의 촉매제가 될 수 있다. 그렇다면 이것이 여전히 스포츠 최대의 빅매치인가라는 질문에 대한 답은? 아마도 그렇다. 하지만 우리는 어쨌든 그것에 대해 800단어를 쓸 것이다.