올해 지구상에서 가장 강력한 폭풍인 태풍 참피가 금요일 대만 북동부 해안을 강타하며 동아시아 전역에서 수백 편의 항공편이 취소되고 주민들은 예정에 없던 휴일을 맞았다. 물론 즐거운 종류의 휴일은 아니었다.

참피가 접근하면서 대만 전역의 학교와 사무실이 문을 닫았고, 일기예보는 토요일까지 최대 90cm(35인치)의 비와 강풍을 예고했다. 당국은 파도에 휩쓸린 한 명의 사망자를 확인했으며, 171명이 부상하고 1,000명이 대피했다. 금요일 오후 순간 최대 풍속은 시속 191km(119mph)에 달했는데, 이는 기상학적으로 "실내에 머무르라"는 매우 강력한 메시지에 해당한다.

대만의 5조 달러(3조 7천억 파운드) 규모 증권거래소는 하루 종일 문을 닫았으며, 이는 금융 시장조차 충분히 위협적인 기상 시스템을 존중한다는 것을 입증했다. 대만 22개 현·시 거의 전역에서 업무와 수업이 중단되는 이른바 '태풍 휴일'이 시행되었지만, 본섬 서쪽의 군도인 진먼 현만은 완강하게 평소대로 운영을 이어갔다.

참피가 실제로 상륙할지는 아직 불확실하다. 대만, 홍콩, 일본 기상 당국의 예보에 따르면 태풍의 눈은 육지에 닿지 않고 지나갈 것으로 보이지만, 대만 중앙기상청의 한 예보관은 로이터에 상륙 가능성을 배제할 수 없다고 말했다. 특히 폭풍이 접근하면서 "정체하거나, 루프를 돌거나, 좌우로 흔들릴" 경우에는 더욱 그렇다. 다시 말해, 이 폭풍은 결행할 수도, 하지 않을 수도 있다.

대만 북동쪽 끝과 일본 남부 오키나와 제도를 스친 후, 참피는 중국 동부 해안 앞바다에 머물다가 북동쪽으로 일본 본섬을 향해 휘어질 것으로 예상된다. 강우량은 토요일 아침에 정점을 찍고 토요일 저녁까지 대만을 계속 강타할 전망이다. 대만 당국은 해안과 산악 지역을 피하라고 촉구했는데, 이는 사실 어떤 날이든 적용되는 훌륭한 조언이다.

일본에서는 오키나와 전력에 따르면 남부 오키나와 현의 약 8,400가구가 정전되었고, 일본 항공사 4곳에서 160편 이상의 항공편이 취소되었다. 참피는 또한 대만 남부 아래의 필리핀 군도인 바타네스에서도 폭우와 강풍을 일으켰으며, 현지 정부 사진에는 파도가 해안 마을을 덮치고 도로가 통제된 모습이 담겼다. 그곳에서는 즉각적인 인명 피해는 보고되지 않았다.

이번 주 초, 참피는 필리핀해 상에서 최대 지속 풍속 185mph(298km/h)에 도달하며 올해 가장 강력한 폭풍이 되었다. 이는 카테고리 5 허리케인에 해당한다. 참피는 수요일에 약화되기 전까지 초기에는 '슈퍼 태풍'으로 분류되었는데, 폭풍조차도 속도를 조절해야 하기 때문이다.

이는 수년 만에 이 지역에서 가장 활발한 태풍 시즌 중 하나로 이어지고 있다. 참피는 일본의 올해 30번째 태풍으로, 2013년 이후 처음으로 이렇게 많은 태풍이 발생한 것이다. 원인은? 비정상적으로 강한 엘니뇨 현상으로, 몇 년마다 발생하는 자연적인 태평양 현상이 가뭄에서 태풍에 이르기까지 극단적인 날씨를 촉발한다. 한 가지 유형의 재앙만으로는 충분하지 않다는 듯이.