今年最強の台風チャンピが金曜日、台湾北東岸を轟音とともに通過し、東アジア全域で数百便の欠航を引き起こし、住民に予定外の休日を与えた——ただし、楽しい種類の休日ではない。

チャンピの接近に伴い、台湾全土で学校とオフィスが閉鎖され、土曜日までに最大90cm（35インチ）の雨と強風が予想された。当局は、波にさらわれた1人の死亡を確認し、171人が負傷、1,000人が避難した。金曜午後の突風は時速191km（119mph）に達し、これは気象学的に言えば「屋内にいろ」という非常に強い強調に相当する。

台湾の5兆ドル（3.7兆ポンド）の証券取引所は終日閉鎖され、金融市場でさえ十分に威圧的な気象システムには敬意を払うことを証明した。台湾の22の県と市のほぼすべてで仕事と授業が停止された——口語で「台風休暇」と呼ばれる——唯一、本島の西にある群島である金門県だけが頑固に通常通り業務を続けた。

チャンピが実際に上陸するかどうかは依然として不確実だ。台湾、香港、日本の気象機関の予報は、目が陸地に当たらずに通過することを示唆しているが、台湾中央気象署の予報官はロイターに対し、排除できないと語った——特に嵐が接近する際に「停滞したり、ループしたり、左右にぐらついたり」する場合はなおさらだ。つまり、嵐は決行するかもしれないし、しないかもしれない。

台湾の北東端と日本南部の沖縄諸島をかすめた後、チャンピは中国東岸沖の海域に停滞し、その後北東へカーブして日本の本州に向かうと予想されている。降雨は土曜日の朝にピークに達し、土曜日の夕方まで台湾を襲い続けると予報されている。台湾当局は人々に海岸や山を避けるよう促している——まあ、これはどの日にも言える堅実なアドバイスだ。

日本では、沖縄電力によると、沖縄県南部で約8,400世帯が停電し、日本の4つの航空会社で160便以上が欠航した。チャンピはまた、台湾南部の下にあるフィリピンの島嶼群バタネスで大雨と強風を引き起こし、地方政府の写真では波が海辺の村に打ち寄せ、道路が通行止めになっている様子が写っていた。そこでは今のところ死傷者は報告されていない。

今週初め、チャンピはフィリピン海で最大持続風速185mph（298km/h）に達し、今年最強の嵐となった——カテゴリー5ハリケーンに相当する。水曜日に弱まる前は当初「スーパー台風」に分類されていた——嵐でさえ自分のペースを守らなければならないのだ。

これはここ数年でこの地域で最も活発な台風シーズンの一つになりつつある。チャンピは日本にとって今年30個目の台風であり、2013年以来これほど多くの台風が発生したのは初めてだ。原因は？ 異常に強いエルニーニョ現象——数年ごとに発生し、干ばつから台風まで極端な気象を引き起こす自然の太平洋現象——どうやら一種類の災害では足りないらしい。