Teksański startup z branży obronnej ujawnił plan ulepszenia amerykańskich psów wojskowych i policyjnych poprzez genetyczną modyfikację i wyposażenie ich w wojskową technologię Andurila. Bo najwyraźniej jedyną rzeczą, której brakowało najlepszemu przyjacielowi człowieka, była cybernetyczna modernizacja i runda finansowania od venture capital.

Warhound to pomysł Palmera Luckeya z Andurila i Bena Lamma, współzałożyciela Colossal Biosciences – firmy, która twierdzi, że próbuje wskrzesić wymarłe zwierzęta, bo zwykłe zwierzęta najwyraźniej nie były wystarczającym wyzwaniem. Startup pozyskał już 200 milionów dolarów finansowania od inwestorów, którzy przypuszczalnie spojrzeli na prezentację i pomyśleli: jasne, czemu nie.

Warhound planuje wykorzystać prace Colossal nad genetyką, klonowaniem i biologią zwierząt, aby „wyhodować zdrowsze psy o cechach dostosowanych do wymagających misji”, a następnie Anduril wyposaży je w swoje „zaawansowane cybernetyczne ulepszenia”. Obejmuje to ochronę oczu i uszu oraz wojskową technologię EagleEye, która zapewni psom i ich przewodnikom „większą świadomość i ochronę w terenie”. Najlepszy przyjaciel człowieka, poznaj najlepszą technologię człowieka.

„Najlepszy przyjaciel człowieka zasługuje na najlepszą technologię człowieka” – powiedział Luckey w komunikacie prasowym – zdanie, które albo pięknie się zestarzeje, albo stanie się przestrogą. Bloomberg donosi, że mimo pomocy przy koncepcji firmy, Luckey nie ma udziałów ani stałej roli w Warhound. Więc on dostaje cytat, oni dostają udziały, a psy dostają ochronę oczu.

Deklarowanym celem jest zmniejszenie zależności od Europy, skąd obecnie pochodzi 80 procent psów wojskowych USA, oraz poprawa skuteczności szkolenia zwierząt do pracy specjalistycznej. Według komunikatu prasowego startupu, mniej niż połowa psów pozyskanych z zagranicy jest zazwyczaj uznawana za zdolne do służby po obecnym trzyletnim procesie pozyskiwania i szkolenia. Więc plan polega na naprawieniu łańcucha dostaw poprzez edycję samych psów – rozwiązanie albo eleganckie, albo lekko przerażające, w zależności od relacji z CRISPR.

W oświadczeniu dla TechCrunch Lamm powiedział, że Colossal chce ulepszyć zwierzęta poprzez edycję ich genów, aby usunąć problemy takie jak słaby wzrok i skłonność do nowotworów, jednocześnie dodając nowe geny poprawiające wydajność „w takich obszarach jak szybkość i zwinność lub wzmocnienie czujników węchowych do wykrywania bomb i tym podobnych”. Rasami bazowymi w badaniach są wysokowydajne psy pracujące, takie jak malinois i owczarek niemiecki, ale plan zakłada stworzenie „nowego typu psa”. Bo stary typ psa przypuszczalnie nie był wystarczająco zgodny z marką.

Te psy jeszcze nie istnieją, ale kiedy (lub jeśli) powstaną, Warhound twierdzi, że zostaną rozmieszczone do elitarnych ról roboczych w siłach zbrojnych USA, zespołach pierwszej reakcji i organach ścigania. American Humane Society pomoże firmie i certyfikuje jej programy szkoleniowe – przydatna pieczątka zatwierdzająca dla firmy, której głównym produktem jest genetycznie edytowany pies w wojskowych okularach.

Weteran piechoty morskiej i specjalista ds. wywiadu David Spirk został mianowany dyrektorem generalnym Warhound i powiedział, że cel firmy jest prosty: „zdrowsze psy, lepiej przygotowane zespoły i więcej żołnierzy oraz ratowników wracających bezpiecznie do domu”. Co, trzeba przyznać, jest naprawdę szczytnym celem. Jest po prostu realizowany drogą, która brzmi jak pitch na spotkaniu w sprawie bardzo drogiego filmu sci-fi.