Wenn Sie das nächste Mal in einem „spukenden“ Haus eine Gänsehaut bekommen und einen Geist vermuten, möchten Wissenschaftler, dass Sie einen banaleren Übeltäter in Betracht ziehen: vibrierende Rohre, dröhnender Verkehr oder die Windturbine um die Ecke. Ein neuer Artikel in Frontiers in Behavioral Neuroscience zeigt mit dem Finger auf Infraschall – Schallwellen unterhalb des menschlichen Hörbereichs – als wahrscheinlichen Mitverursacher dieser unheimlichen Empfindungen.

Forscher suchen seit Langem nach logischen Erklärungen für angebliche Spukphänomene. Bereits 2003 führte der Psychologe Richard Wiseman von der University of Hertfordshire Probanden durch den Hampton Court Palace und die South Bridge Vaults in Edinburgh, beide berühmt für Geisteraktivitäten. Die Teilnehmer berichteten von mehr seltsamen Erlebnissen in angeblich verfluchten Bereichen – unabhängig davon, ob sie die Gerüchte kannten oder nicht. Wiseman stellte fest, dass diese Stellen Unterschiede in Magnetfeldern, Luftfeuchtigkeit und Beleuchtung aufwiesen, was darauf hindeutet, dass die Menschen lediglich auf normale Umweltfaktoren reagierten. Er vermutete, dass stärkere Magnetfelder das Gehirn ähnlich kitzeln könnten wie die elektrische Stimulation des Gyrus angularis, die ein Phantomgefühl hinter einem hervorrufen kann. In einer verwandten Studie zu Mary King’s Close berichteten 70 Prozent der Probanden von plötzlicher Kälte, dem Gefühl, beobachtet zu werden, oder unerklärlichen Schritten – in Bereichen mit deutlich geringerer Luftfeuchtigkeit. Die Empfindungen sind also real; die Geister weniger.

Der verstorbene Vic Tandy, Ingenieur an der Coventry University, schlug einen anderen Übeltäter vor: Infraschall bei 18,9 Hz. Obwohl zu tief für menschliche Ohren, deuten Forschungen darauf hin, dass wir ihn unbewusst wahrnehmen können. Tandy machte Infraschall für eine unheimliche Erfahrung in seinem Warwick-Labor verantwortlich – ihm sträubten sich die Haare und er erblickte eine graue Erscheinung – nur um festzustellen, dass ein neu installierter Abluftventilator die wahrscheinliche Quelle war. Er starb 2005, bevor er weiterforschen konnte, insbesondere warum manche Menschen betroffen sind und andere nicht.

Betreten Sie Rodney Schmaltz von der MacEwan University, Koautor der neuesten Studie. Schmaltz hatte Infraschall in seinem Kurs über Wissenschaft und Pseudowissenschaft lange diskutiert und sogar mit Studenten „Geisterjagden“ unternommen, um typische Geisterjäger-Werkzeuge zu entlarven. Er und seine Studenten bauten Infraschall-Lautsprecher und brachten sie in ein kommerzielles Spukhaus während der Schließzeiten. Als sie den Infraschall einschalteten, gingen die Leute schneller durch das Haus. „Es war interessant, aber sicherlich nicht genug, um endgültig zu sagen, welche Auswirkungen Infraschall hatte“, sagte er.

Ein Gespräch mit dem Neurowissenschaftler Kale Scatterty – der eine Studie von 2023 mitverfasste, die zeigt, dass Zebrafische Infraschall meiden – inspirierte ein Laborexperiment. 36 Teilnehmer saßen allein in einem Raum und hörten entweder beruhigende Yoga-ähnliche Musik oder unheimliche Ambient-Klänge, wobei die Hälfte zusätzlich Infraschall von versteckten Subwoofern ausgesetzt war. Die Ergebnisse: Durchweg fühlten sich die Teilnehmer gereizter und unbehaglicher, wenn Infraschall eingeschaltet war, unabhängig von der Musik, und ihr Cortisolspiegel stieg signifikant an. Niemand konnte zuverlässig sagen, wann Infraschall vorhanden war. Ja, Menschen können also eine physiologische Panikreaktion auf Geräusche haben, die sie bewusst nicht hören können.

Aber Infraschall ist nicht die ganze Geschichte. „Es ist nicht so, dass Infraschall Spukphänomene ‚verursacht‘“, stellte Schmaltz klar. „Wir sagen definitiv nicht, dass wir Spuk gelöst haben. Aber in manchen älteren Gebäuden könnten tief brummende Rohre [die Infraschall erzeugen] das ein wenig antreiben, wenn jemand bereits etwas Unheimliches erwartet.“ Er ist skeptisch gegenüber Tandys visueller Illusion und merkt an, dass seine eigenen Experimente 75–78 dB erreichten, ohne so etwas hervorzurufen.

Schmaltz gibt zu, dass die Studie eine kleine, homogene Stichprobe hat – Cortisol-Tests sind teuer, und er hatte nur ein Stipendium von 8.000 Dollar. Er würde gerne erweitern, aber vorerst besucht sein Team angeblich verfluchte Orte und misst Infraschallpegel. „Wir finden nicht viel“, gab er zu. Zukünftige Studien könnten einen breiteren Frequenzbereich testen; diese verwendete 17–19 Hz, typisch für brummende Rohre oder Verkehr. „Wir sind darauf gebaut, zu glauben“, sagte Schmaltz. „Ich versuche nur, Werkzeuge zu fördern, die Menschen helfen, bessere Informationskonsumenten zu werden, um zu erkennen, wann etwas wissenschaftlich klingt, aber...“