В следующий раз, когда вы почувствуете холод в «обитаемом привидениями» доме и заподозрите, что рядом призрак, учёные попросят вас рассмотреть более приземлённого виновника: вибрирующие трубы, грохочущий транспорт или ветряную турбину за углом. Новая статья в Frontiers in Behavioral Neuroscience указывает пальцем на инфразвук — звуковые волны ниже диапазона человеческого слуха — как вероятного участника этих жутких ощущений.

Исследователи давно ищут логические объяснения предполагаемым паранормальным явлениям. Ещё в 2003 году психолог Ричард Уайзман из Университета Хартфордшира провёл испытуемых через Хэмптон-Корт и подземелья Саут-Бридж в Эдинбурге, оба известные призрачной активностью. Участники сообщали о более странных переживаниях в местах, которые, по слухам, были населены призраками — независимо от того, знали они эти слухи или нет. Уайзман обнаружил, что в этих местах были различия в магнитных полях, влажности и освещении, что позволяет предположить, что люди просто реагировали на нормальные факторы окружающей среды. Он выдвинул гипотезу, что более сильные магнитные поля могут щекотать мозг, подобно тому как электрическая стимуляция угловой извилины может вызвать ощущение фантомного присутствия позади вас. В родственном исследовании Мэри Кингз Клоуз 70 процентов испытуемых сообщили о внезапном холоде, ощущении, что за ними наблюдают, или необъяснимых шагах — в местах с заметно более низкой влажностью. Так что ощущения реальны; призраки — не очень.

Покойный Вик Тэнди, инженер из Университета Ковентри, предложил другого виновника: инфразвук на частоте 18,9 Гц. Хотя он слишком низок для человеческого уха, исследования показывают, что мы можем подсознательно его ощущать. Тэнди обвинил инфразвук в жутком опыте в своей лаборатории в Уорике — у него волосы встали дыбом, и он мельком увидел серый призрак — только чтобы обнаружить, что источником, вероятно, был недавно установленный вытяжной вентилятор. Он умер в 2005 году, не успев провести дальнейшие исследования, особенно почему одни люди подвержены влиянию, а другие нет.

Встречайте Родни Шмальца из Университета Макьюэна, соавтора последнего исследования. Шмальц долго обсуждал инфразвук в своём курсе по науке и псевдонауке, даже водил студентов на «охоту за привидениями», чтобы развенчать стандартные инструменты охотников за привидениями. Он и его студенты построили инфразвуковые колонки и отнесли их в коммерческий дом с привидениями в нерабочее время. Когда они включили инфразвук, люди проходили через дом быстрее. «Это было интересно, но, конечно, недостаточно, чтобы definitively сказать, какое влияние оказывал инфразвук», — сказал он.

Разговор с нейробиологом Кейлом Скаттерти — соавтором исследования 2023 года, показавшего, что рыбы данио избегают инфразвука — вдохновил на лабораторный эксперимент. Тридцать шесть участников сидели в одиночестве в комнате, подвергаясь воздействию либо успокаивающей музыки в стиле йоги, либо тревожных фоновых мелодий, причём половина также получала инфразвук от скрытых сабвуферов. Результаты: в целом участники чувствовали себя более раздражёнными и встревоженными, когда был включён инфразвук, независимо от музыки, и уровень кортизола у них значительно повышался. Никто не мог надёжно определить, когда присутствовал инфразвук. Так что да, люди могут испытывать физиологическую панику от звуков, которые они сознательно не слышат.

Но инфразвук — не вся история. «Дело не в том, что инфразвук „вызывает“ hauntings, — пояснил Шмальц. — Мы определённо не говорим, что решили проблему hauntings. Но в некоторых старых зданиях низкочастотный гул труб [производящий инфразвук] может немного подстегнуть это, если кто-то уже ожидает чего-то жуткого». Он скептически относится к визуальной иллюзии Тэнди, отмечая, что его собственные эксперименты достигали 75–78 дБ, не вызывая ничего подобного.

Шмальц признаёт, что у исследования небольшая однородная выборка — тестирование кортизола дорого, и у него был грант всего на 8000 долларов. Он хотел бы расшириться, но пока его команда посещает предположительно населённые привидениями места и измеряет уровни инфразвука. «Мы не находим многого», — признался он. Будущие исследования могут протестировать более широкий диапазон частот; в этом использовались 17–19 Гц, типичные для гудящих труб или транспорта. «Мы созданы, чтобы верить, — сказал Шмальц. — Я просто пытаюсь продвигать инструменты, чтобы помочь людям стать лучшими потребителями информации, определять, когда что-то звучит научно, а когда нет».